«Esta novela fue al principio un cuento que no me convencía»

Hacía treinta años que el escritor leonés José María Merino no se presentaba a un premio literario. Simplemente, se los conceden. Esta es la segunda vez que concurre a un certamen, tres décadas después del que ganó con su ópera prima, La novela de Andrés Choz. Pero el Torrente Ballester era «especial». El jurado no ha ahorrado elogios a El lugar sin culpa, un gran libro que surgió de «un mal cuento». -¿Existe «El lugar sin culpa»? -Todos los sitios de la naturaleza virgen lo son. En mi caso, es una pequeña isla de las Baleares. -¿Qué significa ganar el Torrente Ballester? -Yo nunca me presento a premios. Esto ha sido algo insólito. La terminé y apareció la convocatoria de un premio que me apetecía. -¿Puede adelantar algo de la historia? -El escenario es una isla pequeña, un espacio de la naturaleza donde se encuentra un pequeño grupo de biólogos, arqueólogos... también un destacamento militar... Y, entre ellos, hay una bióloga que ha ido para escapar de su vida. Su drama personal son las malas relaciones que mantiene con su madre y con su hija. La novela transcurre en 48 horas. -Cada novela suya es un ejercicio literario, ¿qué reto ha superado en esta novela? -Es una historia muy intensa, con apariencia de novela realista, pero al final al lector le parecerá un delirio, fruto de un sueño. -La Biblioteca Leonesa de Escritores que edita Diario de León ha incluido su libro «Cuentos del reino secreto», ¿le parece una buena elección? -Sí, porque lo escribí absolutamente desde la perspectiva de León. El reino secreto es León y todos los cuentos transcurren en León. Estoy orgulloso de haber escrito ese libro. -¿Cuáles son los ingredientes para una buena novela? -No hay recetas magistrales. Hay cantidad de novelas interesantes que son muy distintas. Esta mía ha le tenído en el cajón porque no he sabido qué era. Al principio fue un cuento al que di muchas vueltas. Una nvoela tiene que tener una historia interesante, tensión y un lenguaje cuidado. -El jurado ha dicho que era una buena novela de un gran novelista... ­-Era un buen jurado, lo he visto después de presentarme. Si ha dicho eso, estoy encantado. -¿Torrente Ballester es para usted un escritor fetiche? -No, pero La saga/fuga de J.B. es una novela fantástica, y es la mejor novela sobre la miseria del nacionalcatolicismo. Le tengo mucho respeto a Torrente. Lo leí tarde, pero es un estupendo escritor del siglo XX. -Ha dicho que la novela la tenía en un cajón, ¿es eso posible, con todo lo que publica? -Sí. Le dí muchas vueltas. Escribí un cuento y no me convencía. Tengo cosas guardadas, unas fructifican y otras, no. -¿Y qué escribe ahora? -Estoy acabando un libro de cuentos del que estoy muy contento, porque creo que me ha salido lo que quería. Son cuentos realistas que transcurren dentro de 200 años. -¿Al estilo Verne? -No, aunque hay una proyección de lo que puede ser la educación, la sanidad o el cambio climático. Transcurre en distintos puntos del planeta y también en un satélite. Historias que le ocurren a la gente corriente. -¿Y cómo es el futuro? -No demasiado optimista.