El futuro se llama conejo de monte

Cada vez son más los aficionados a la caza menor que opinan que el conejo de monte será, con toda probabilidad, la caza del futuro. No es una buena noticia, se trata simplemente de que la vertiginosa caída en las poblaciones de perdiz roja hacen de esta especie, la reina sin lugar a dudas de la caza menor, prácticamente irrecuperable. Si las causas de esta caída estuviesen relacionadas con la presión cinegética, habría que reconsiderar una veda parcial de la especie pero, desgraciadamente, son mucho mas complejas. Pedir a los cazadores que dejen de cazar perdices durante un tiempo siempre sería factible, pero pedir a los agricultores que sacrifiquen la productividad volviendo a la agricultura tradicional, si pesticidas, sin roturaciones tan agresivas de los campos, manteniendo linderos y cavones, sembrando cereales de invierno, manteniendo viñedos sin cepas en espaldera, o renunciando a transformaciones de secanos en regadíos entre otras prácticas para recuperar las «patirrojas» es, sencillamente, una utopía.

Admitiendo que la recuperación de la perdiz roja y de la liebre ibérica es casi imposible en la gran mayoría de los cotos de la provincia se imponen soluciones que, a la vez de mantener la afición de muchos cazadores, puedan también contribuir al establecimiento de un equilibrio ecológico en el campo, equilibrio que se está rompiendo por la drástica reducción de las poblaciones de las dos especies mas genuinas de la caza menor. En este sentido y en bastantes acotados, se está considerando la posibilidad de recuperar el conejo de monte, especie muy prolífica y cuya desaparición en muchas zonas se debió a dos enfermedades, la mixomatosis y la hemorragia vírica que, hoy por hoy, tienen solución veterinaria y ya no son tan dañinas debido a una cierta inmunidad adquirida por el roedor.

El conejo salva la temporada. La ligera recuperación del conejo de monte ha supuesto un cierto alivio en una temporada de caza menor francamente mala. Parece que las poblaciones del prolífico roedor, que antaño colonizó gran parte de los cotos de caza, se han estabilizado en algunas zonas y están experimentando un ligero crecimiento en otras. El incremento de las poblaciones de conejo es una buena noticia tanto para el mundo cinegético como para el medio ambiente en general, ya que constituye una pieza clave para la alimentación de gran número de predadores. Zorros, águilas y otras rapaces se alimentan habitualmente de conejos, especialmente cuando estos adquieren enfermedades que les debilitan y son así una presa fácil, pero también cuando son muy abundantes. La abundancia del roedor significará que la presión sobre otras especies como la perdiz o la liebre se reduzca con el consiguiente beneficio para éstas últimas.

La mixomatosis y más tarde la hemorragia vírica causaron estragos en las poblaciones de conejos hasta el punto de conseguir su extinción total en algunas zonas. Los planes de recuperación han logrado reintroducirlo con éxito en algunos acotados en los que, sin lograr la densidad que tuvo antaño, pueden ser objeto de caza controlada. En otros lugares, sin embargo, las repoblaciones han fracasado totalmente pese a los esfuerzos realizados por las sociedades de cazadores. Para que una repoblación resulte eficaz son necesarios varios requisitos. En primer lugar el paraje ha de ser propio de conejo, con monte bajo, zarzales, cuestas o cárcavas. Preferentemente se utilizarán las zonas donde antaño los hubo y que conservan mas o menos sus antiguas madrigueras que, previamente, serán desinfectadas.

En segundo lugar se utilizarán animales totalmente salvajes, con o sin vacunación, procedentes de descastes en zonas donde ello esté permitido, como las medianas de algunas autovías, donde curiosamente conviven con el tráfico rodado. Los animales de granja suelen dar malos resultados. En tercer lugar y muy importante ha de hacerse una limpieza previa de predadores.