Camino despejado para dos de tres

La suerte sonrió al Real Madrid y al Atlético en el sorteo de los octavos de final de la Liga de Campeones, al quedar emparejados con dos rivales alemanes que no deben impedir la presencia de los finalistas de la pasada edición entre los ocho mejores equipos de Europa.

El defensor del título repetirá en la primera eliminatoria directa contra el Schalke 04, al que los blancos ya sentenciaron la pasada temporada en la ida (1-6 en Gelsenkirchen, con dobletes de Cristiano, Benzema y Bale), mientras que el Atlético se enfrentará al Bayer Leverkusen, otro representante de la Bundesliga también asequible para los rojiblancos.

Menos fortuna tuvo el Barcelona, que se encontrará con el escollo del Manchester City, al que superaron los azulgrana la pasada temporada en los mismos octavos, con un 0-2 en el primer partido en Inglaterra.

El camino hacia cuartos aparece por tanto despejado para el vigente campeón y el subcampeón. El Barcelona también es favorito para solventar el cruce, aunque le haya correspondido un City ante el que los azulgrana, que siguen con muchas dudas y sin un plan de juego, tendrán que estar muy precavidos. El City de Manuel Pellegrini era la principal amenaza para la tripleta de españoles, que en la primera fase se ganaron el derecho a disputar los partidos de vuelta de octavos en sus respectivos estadios al acabar líderes de grupo. Entre los peligrosos del segundo bombo también se encontraban el Arsenal, el PSG (para blancos y rojiblancos) y la Juventus (para madridistas y culés). Sin embargo, el destino quiso deparar un reencuentro entre Barcelona y Manchester City (24 de febrero y 18 de marzo) justo un año después. También se revivirá otro entre el Real Madrid y el ex equipo de Raúl (el 18 de febrero la ida y el 10 de marzo en el Bernabéu), en el que se presume será el doble enfrentamiento más desequilibrado de octavos.

Al Schalke no se le puede conceder ninguna posibilidad de éxito ante el campeón que aspira en Berlín a la ‘undécima’, aunque ningún equipo haya revalidado título con formato de Champions y tampoco se haya coronado ninguno tras firmar un pleno en la fase de grupos.

Más cuidado, aunque también es vulnerable atrás, debería tener el subcampeón de Europa con el Leverkusen, un conjunto que al igual que los rojiblancos presume de balón parado y en el que sobresale el mediapunta de origen turco Calhanoglu. Sin embargo y, pese a que los alemanes siempre desplieguen físico y sean competitivos, el equipo de la aspirina, que se enfrentó hace cuatro temporadas al Atlético en la fase de grupos de la Liga Europa (1-1 en ambos partidos), es inferior.