«Una medalla en Río, ¿por qué no?»

MIGUEL ÁNGEL TRANCA | LEÓN

Será la primera leonesa en entrar en escena en los Juegos de Río. Y lo hará con la ilusión por bandera de haber cumplido un sueño por el que ha luchado seis años, el de ser protagonista en el debut del rugby en el programa olímpico. Sabe que con estar es ya un éxito pero como toda deportista de élite, aspira a más. Tal vez a ser protagonista de otro hito para España. ¿Quizás con una medalla?

Este sábado pisará el césped del Estadio Deodoro para medirse a Francia, primero de los tres rivales con los que tendrá que lidiar el ‘seven’ español para hacerse un hueco en los cruces de cuartos, reto al alcance de la mano de un plantel en el que la coyantina María Casado es una de sus líderes. Y también la ‘culpable’ de la clasificación para Río. «Para nosotras, y en este caso para mí, clasificarnos para los Juegos ha sido algo indescriptible. Aunque faltan ya horas para nuestro debut aún no lo hemos asimilado por completo. Creo que lo haremos cuando salgamos a jugar el primer partido y liberemos la tensión que hemos acumulado hasta que se ha hecho posible estar en Brasil», apunta María para la que los Juegos «colman mi sueño y hacen realidad todo por lo que he luchado durante años».

Precisamente para la jugadora de Valencia de don Juan, la presencia en Río ha sido posible por la «fuerza de voluntad y trabajo de todo el grupo. Hace un año no lo teníamos tan claro y ahora es algo que nadie nos va a quitar. Tras el Europeo del año pasado teníamos presente que en el Preolímpico podríamos conseguir la plaza pero luego sufrimos un bajón importante con las World Series en las que tras unos malos resultados en Estados Unidos el equipo se vino abajo. Nos derrumbamos y empezamos a pensar que los Juegos se alejaban. Nos planteamos varias dudas y a pesar de seguir entrenando y esforzándonos parecía que el camino se estaba torciendo. Tocamos fondo y en ese momento hablamos. Sabíamos que era un juego y que si trabajas y encuentras las sensaciones adecuadas puedes hacer cosas importantes. El chip cambió y fruto de ello fue nuestro gran Preolímpico que nos ha llevado hasta donde estamos ahora».

Conseguido este sueño María Casado no se queda ahí. «Para nosotras estar en Río es un privilegio pero no podemos quedarnos ahí. No nos va el conformismo. Nos planteamos el hecho de ir y estar. Y como no podía ser de otra manera lo que nosotros queremos es ser lo segundo, competitivas hasta el final y en cada partido para no sólo decir que hemos estado en los Juegos sino que fuimos capaces de superarnos y al menos acceder hasta los cruces, tal vez a semifinales, y, ¿por qué no optar por una medalla? No considero que sea descabellado. Sí muy complicado pero no imposible», apunta la olímpica coyantina. Somos ‘Leonas’ y vamos a luchar por todo. Acabar entre las seis mejores y con ello lograr el diploma olímpico está en nuestras manos, llegar más lejos en parte también. Esto es deporte y nadie es invencible ni tampoco debes darte por derrotado a pesar de que enfrente tengas a auténticos pesos pesados en este deporte como pueden ser las selecciones de Inglaterra, Nueva Zelanda, Australia, Francia, Canadá o Fiyi».

Ante una de esas selecciones España se verá las caras en la fase de grupos, Francia. Y precisamente en la jornada inaugural. «Estamos encuadradas en el mismo grupo que Francia, Nueva Zelanda y Kenia. A priori Francia y Nueva Zelanda parten como favoritas aunque vamos a intentar darles guerra, tal vez firmando una sorpresa. Y luego tocará Kenia a la que, a pesar de su dificultad, considero un rival bastante asequible. Si logramos ganarle y dar guerra a las otras dos selecciones el pase a cuartos de final es bastante probable. Luego en los cruces todo se verá».

María ejerce como una gran embajadora de su tierra. A. MEDINA

Para María el haber llegado tan lejos en este deporte se debe a que, lejos de estancarse y dar las cosas por perdidas, ha logrado mostrar tesón y fe en sus posibilidades desde que comenzó jugando en el equipo de la Universidad de León. «Fue por una amiga que jugaba allí y que me metió el gusanillo. Al poco tiempo me vio el seleccionador nacional y me convocó para representar a España. Fue muy sincero conmigo y me dijo que si quería crecer tenía que cambiar de aires y buscar un destino donde tuviera más competencia. Fue una decisión importante pero considero que no me equivoqué. Hice las maletas y me marché a Majadahonda. Allí afronté una nueva etapa que me ha proporcionado muchos éxitos, no solo a nivel de selección, también la opción de que un club como el de Toulouse, que en Francia acabó tercero dentro del top-8, se fijara en mí. Ese cambio de aires también me ha permitido centrarme en el rugby como profesional en una de las mejores ligas del mundo, en suma, hacer lo que me gusta y disfrutar de un deporte que me ha dado mucho. Y espero que siga haciéndolo más años».

La ‘tercera’ del ‘seven’ español elude su papel de referente de la selección y el rugby femenino español aunque la realidad es bien otra. Su calidad, galones y visión de juego la han convertido en un pilar sobre el que las ‘Leonas’ junto a otras jugadoras como Patricia han llegado tan lejos a nivel internacional. «Yo me dedico a jugar e intentar aportar mi grano de arena para que el equipo o la selección en la que juego pueda optimizar sus recursos deportivos. No me considero un referente aunque sí una jugadora que lo da todo e intenta que sus compañeras puedan también crecer a su lado como yo lo hago junto a ellas».

María Casado junto al resto de integrantes de la selección española de rugby. DL

Esfuerzo, sacrificio y muchas horas de entrenamiento son junto a la ilusión y pasión que pone cuando salta al terreno de juego parte de las virtudes que adornan a una jugadora que en su día tuvo que dejar cosas para priorizar un sueño que la ha llevado directa a Río de Janeiro. «Ya sueño con el debut. Incluso me imagino que ganamos a Francia. Sería algo maravilloso. Conozco a muchas de sus jugadoras con las que también he coincidido en la Liga francesa. Son fuertes y de mucha calidad. Pero nosotros también la tenemos. Y además muchas ganas de reivindicar nuestro potencial. En esta modalidad de rugby como es el seven en dos tiempos de 15 minutos puede pasar de todo. Y si logramos ponernos por delante la situación sería muy favorable».

El hecho de debutar ante una selección tan poderosa y en una competición como los Juegos no supone para María Casado y sus compañeras presión o situación de nervios alguna. «Estamos en Río por méritos propios y somos conscientes que tenemos que disfrutar y a la vez sacar a relucir todas nuestras virtudes en el césped. Francia no es imbatible, como tampoco el resto de selecciones que han logrado la plaza para Río», remarca la jugadora de Valencia de don Juan para aseverar que ya en los Juegos «cualquier situación que nos pueda favorecer para llegar lo más lejos posible vamos a intentar aprovecharla para nuestro beneficio».

Respecto a las selecciones candidatas al podio la leonesa sitúa a Inglaterra como una de las grandes favoritas, aunque no la única. A las británicas las considera el rival a batir «aunque también hay otras selecciones con tradición de rugby y un gran potencial que también puedan optar a la gloria. Una de ellas es Nueva Zelanda y otra Australia aunque tampoco hay que descartar a Canadá, Francia o Fiyi, una selección que ha crecido mucho y cuyo juego anárquico a veces hace muy complicado a sus rivales poder defenderle». Eso sí, también sitúa, como no podía ser de otra manera a España como un plantel con ambiciones y dispuesto a ser protagonista de la competición.

También se refiere a su tierra, León. «Hasta no hace mucho cuando se hablaba de María Casado mucha gente no sabía quien era, tanto en mi ciudad Valencia de don Juan como en el resto de la provincia. Ahora por suerte me están conociendo más y disfrutando con lo que hago. Animándome y arropándome. Me gusta y espero que esta clasificación para los Juegos y, ojalá firmando un gran papel en Río, haga que el conocimiento sea mayor. Porque eso significará que un deporte que amo como el rugby, también crece a nivel mediático».

La importancia de la leonesa en el juego del 'seven' español es relevante. DL