Valverde tira de plan B

El Estadio de La Cerámica de un Villarreal necesitado será hoy —a las 21.30 horas, en Movistar Partidazo— la última parada del Barcelona antes de afrontar su ‘semana grande’, en la que recibirá al Atlético de Madrid para intentar sentenciar la Liga y viajará a Manchester para encarrilar los cuartos de final de la Liga de Campeones. Villarreal, donde el Barça no ha perdido en sus últimas nueve visitas (6 victorias y 3 empates), parece la plaza ideal para que el técnico, Ernesto Valverde, dé descanso a algunos de sus mejores hombres, empezando por Leo Messi y Luis Suárez.

Si finalmente descansan ambos, Philippe Coutinho y Malcom Felipe de Oliveira podrían formar en la punta de ataque junto a Kevin-Prince Boateng, que también podría tener su oportunidad. El extremo Ousmane Dembélé sigue recuperándose de la rotura del bíceps femoral de la pierna izquierda y parece improbable que llegue a tiempo para jugar contra el Atlético el próximo sábado. También es duda el meta Jasper Cillessen, fuera de la convocatoria ante el Espanyol por unas molestias en la cadera.

En Villarreal, Valverde también podría rotar a uno de sus dos fijos en el centro del campo: Sergio Busquets o Ivan Rakitic. Arturo Vidal y Arthur Melo completarían la medular. Y en defensa, Clement Lenglet podría dejar su puesto en el once de la zaga a Samuel Umtiti, y Nelson Semedo relevar a Jordi Alba en el lateral izquierdo. Gerard Piqué, que lleva disputados todos los minutos en LaLiga esta temporada, parece que se mantendrá en el once una semana más. Si el duelo en tierras castellonenses no parece prioritario para el Barça, líder indiscutible del campeonato con 10 puntos de ventaja sobre el Atlético de Madrid y 12 sobre el Real Madrid, para el Villarreal el encuentro se antoja vital. Tras la derrota en Vigo (2-3), el equipo que dirige Javier Calleja se han situado a un punto de la zona de descenso, lo que le obliga a seguir sufriendo y peleando por salvar la categoría, con un calendario complicado.