Sin Messi y con Neymar de fondo

El campeón comienza la defensa del título de Liga en un estadio en el que no pudo ganar la temporada pasada y ante un equipo que le frenó en los dos partidos disputados (21.00 horas Movistar). El Barcelona visita al Athletic con aquellos dos resultados en la mente: 1-1 en el Camp Nou, con gol de Munir antes de irse al Sevilla, y 0-0 en San Mamés, con Ter Stegen de salvador.  

El equipo de Valverde arrancará, además, sin su gran referencia, Leo Messi, líder en goles y asistencias en el pasado campeonato. Una lesión muscular en el gemelo de la pierna derecha le dejó k.o. en su primer entrenamiento, el 5 de agosto, tras sus vacaciones retrasadas por la Copa América. En otro momento de la temporada quizás podría haber forzado para reaparecer, pero ahora no lleva ni un entrenamiento de fuerza. No ha hecho pretemporada. Alinearle sería un riesgo mayúsculo.  

Como suele suceder en plantillas con tanta calidad, a Valverde la lesión de Messi le permite premiar a los tres delanteros que acabaron la gira norteamericana en forma: Dembélé, Luis Suárez y Griezmann, protagonista porque disputará su primer partido oficial como azulgrana. Al recién fichado, ocho goles con la Real Sociedad y el Atlético, y al uruguayo se les da bien el Athletic. Y Dembélé parece por fin tener la predisposición para mostrar todas sus virtudes.  

En defensa todo indica que apostará por Semedo, Piqué, Lenglet y Alba. Los interrogantes están en la media, donde ni Busquets tiene plaza segura. Rakitic, intocable para Valverde en sus dos temporadas anteriores, ya no es que vea peligrar su titularidad, incluso aparece en las quinielas para cambiar de aires hasta el 31 de agosto. Eso sí, su nivel es el de siempre: notable o sobresaliente. Lo de su futuro son necesidades del club. Y Arthur y Vidal han trabajado poco todavía tras sus vacaciones después de la Copa América.  

En cambio, De Jong ha irrumpido con la energía y la calidad que derriba puertas y Sergi Roberto ha sido ascendido por Valverde desde el lateral al interior en busca de más dinamismo.  

Por lo que respecta a Coutinho, el club espera que acabe entrando en la operación Neymar si no acaba en el Bayern. El brasileño sí tiene los días contados en el Barcelona. De los fichajes, sólo De Jong y Griezmann apuntan a titulares. Junior tendrá que esperar.  

Habrá que ver si del punta francés se puede ocupar Iñigo Martínez, tocado como Iñigo Córdoba e Ibai Gómez. Esas son las dudas de Gaizka Garitano, que renovó tras su ‘milagro’ de la temporada pasada: cogió al equipo en descenso y lo tuvo a un gol de Europa. En defensa todo apunta que será Unai Núñez, reciente campeón de Europa Sub-21, el que estará en el centro de la zaga con Yeray Alvarez mientras Capa y Balenziaga serían los laterales.