España ofrece su peor cara con Irlanda, las lesiones y el cansancio

La llegada del equipo al aeropuerto para tomar un vuelo de regreso a Ulsan era la viva imagen de un grupo derrotado, hundido. Ni una sonrisa, rostros todavía desencajados, Raúl con una visible cojera y con cara de pocos amigos, Albelda en chándal y con muchas dificultades para caminar. Juanfran, que tuvo una tarde espantosa, caminaba con la mochila al hombro y la mirada perdida. Morientes no quería hablar con la prensa. ¿Qué ocurría? Pues que aún llevaban el susto en el cuerpo. Y algo más: «Estamos tiesos», soltó Helguera, uno de los pocos hombres que junto a Puyol -el líder natural del equipo ante Irlanda- dio la talla en Suwon. Fue un partido el de octavos para extraer varias conclusiones, algunas ya repetitivas: que Juanfran es un lujo para los extremos rivales si no tiene en la banda un hombre que le haga de tapón, que Valerón y Baraja se entorpecen mutuamente su trabajo y ninguno de los dos hace bien el suyo y que la precipitación con la que actuó José Antonio Camacho en los cambios provocó el caos y casi la tragedia. Estos tres factores y la desazón colectiva que se apreció en la selección después del gol del empate irlandés a punto estuvo de enviar a España a casa con la cabeza baja, vencido por un rival del montón y muy limitado, pero que nunca tiene dudas, sabe lo que debe hacer y lo intenta durante los noventa minutos. Los interrogantes Las dos horas que duró la eliminatoria han dejado también varias interrogantes: ¿Está el equipo en esa plenitud de forma que aparentó en la primera fase? ¿Cómo recompondrá el técnico en seis días un equipo en el que, después del encuentro de octavos, casi nadie se siente titular? ¿Qué sistema empleará Camacho frente a Italia o Corea del Sur el sábado en octavos de final? El seleccionador se enfrenta a su auténtica prueba de fuego. Pendiente de la recuperación de Raúl, Morientes jugará en punta, eso es seguro, y es muy probable que Helguera siga en el eje central de la defensa junto a Hierro y un tercer acompañante que sólo se incorporaría si el contrario es Italia. Camacho no es amigo de introducir variaciones, pero es muy probable que en esta ocasión lo haga ya sea Corea del Sur o Italia su rival. Luis Enrique podría ser uno de los sacrificados. El asturiano no está ofreciendo su mejor nivel, aunque no sea el único responsable de ello. El seleccionador se ha empecinado en ubicarle en la banda derecha, donde se adormecen esas embestidas tan suyas cuando pisa el área. Está muy lejos de ella, como Valerón, y ahí Camacho desactiva inconscientemente y de un golpe dos de sus mejores armas. Todo depende del conjunto con el que España se cruce en cuartos. Otra de las víctimas inocentes de la dura prueba de Suwon puede ser Javi de Pedro. No gustó a Camacho su actuación en octavos. «Bajaba andando y estaba muy presionado, y opté por Mendieta, que estuvo más fresco», argumentó el técnico. El suspenso que obtuvo la selección española frente a Irlanda sólo tiene un aspecto positivo, además, claro está, de la clasificación para cuartos de final. El equipo ya sabe lo que es vivir un encuentro con ansiedad, acorralado por su enemigo, con las piernas agarrotadas y la cabeza fuera de sitio. No deja de ser una experiencia que servirá, y así lo reconocieron algunos jugadores al término del partido, para ser conscientes de lo que les aguarda en su segunda final del próximo sábado. Si el destino elige a Italia, porque será un duelo a vida o muerte, dramático y ante un equipo contra el que España siempre ha sufrido las consecuencias de su fútbol.