Nadal acelera hacia cuartos tras pasar por encima de Popyrin

Sol, calor, pista Manolo Santana y Rafael Nadal. Todos los ingredientes se juntaron ayer en Madrid para que el tenista balear disfrutara de una jornada plácida ante Alexei Popyrin (6-3 y 6-3) para pasar a cuartos de final del Masters 1000 de la capital española. Ante la atenta mirada de estrellas como Luis Figo, Ronaldo y David Ferrer, el manacorense siguió con el buen tono que ya mostró en el debut contra Carlos Alcaraz y despachó a otro mirlo, esta vez a uno venido de las antípodas.

Popyrin, número 76 del mundo, apareció en la Santana con su estirada figura, su gorra para atrás y su título en Singapur este año, además de un Roland Garros júnior en 2017 bajo el brazo. Por mucho que fuera el invitado al banquete de Nadal, que se relamía mientras el público coreaba sus títulos en megafonía, el australiano, fruto de la estirpe de talentosos jóvenes que está dando el país oceánico, puso en un compromiso al español en los primeros minutos. Se llevó los siete primeros puntos del encuentro y dispuso de un 0-40 para romper el saque de Nadal. Se recompuso el manacorense, en cuando le cogió la temperatura a la pista.

Avanzó hasta el 4-1, pero se encalló y Popyrin remontó hasta el 4-3 y estuvo cerca de igualar.

Recibe el premio Laureus

No dio opción Nadal. Desconectó la reacción del joven australiano y le clavó cinco juegos de forma consecutiva. Una forma de marcar territorio y de borrar de la mente de Popyrin. El español se medirá hoy en cuartos a Alexander Zverev. Por otra parte, Nadal recibió ayer el premio Laureus 2021 como mejor deportista masculino.