Por las buenas o por las malas

El partido empezó con dos ocasiones, una para cada equipo. Primero Urzaiz, libre de marca remató de cabeza muy desviado un centro desde línea de fondo y, a continuación, Regueiro aprovechó un fallo de entendimiento entre Aranzubía y sus centrales, pero se escoró demasiado y su envío hacia Bodipo fue despejado por Lacuz, con el portero ya batido. En unos primeros minutos vibrantes el balón iba de un área a la otra sin apenas demorarse en el centro del campo, hasta que Munitis se internó por banda derecha, siendo objeto de una falta que él mismo se encargó de sacar, sorprendiendo a Aranzubia y a su defensa con un gol que entró ajustado a la base del primer palo. A partir de ahí, el Racing dominó y pudo aumentar su ventaja con una volea del argentino Diego Mateo. Los cántabros entraban con facilidad por la banda izquierda y así Regueiro se fue de Javi González, quien le derribó dentro del área cometiendo un claro penalti que transformó Javi Guerrero. El Athletic, impreciso en defensa y sin más recurso en ataque que bombear balones al área, estuvo a merced de un conjunto cántabro que luchaba por cada balón impidiendo con su presión que su rival diera más de tres toques seguidos y que pudo dejar el partido resuelto antes de descanso al quedar Bodipo en dos ocasiones sólo ante Aranzubía sin acertar a batirle. Sin embargo, el Athletic acortó distancias en un saque de esquina que no encontró rematador, pero el balón dio en la pierna del defensa cántabro Moratón entrando mansamente a las mallas. El Racing no se arrugó y cuatro minutos después Requeiro ganó la espalda a Lacruz y marcó de vaselina el tercer tanto de los locales. En el minuto 2 de la segunda parte se lesionó Orbaiz y fue sustituido por Oscar Vales y, poco después Tiko era derribado en el área por Moratón, transformando Urzaiz la consiguiente pena máxima. El Athletic se fue arriba y empató con un gran gol de Etxeberria al rematar por la escuadra un centro de Tiko. El partido quedó muy abierto y, aunque se jugó sin dominador claro, el Racing todavía dispuso de dos nuevas ocasiones muy claras falladas por Bodipo y Diego Alonso, solos ante Aranzubía. Pero el Athletic acabó ganando con un nuevo tanto de Etxeberria, conseguido a la contra. Jupp Heynckes, entrenador del Athletic, se mostró muy satisfecho por la victoria de su equipo y declaró que con 3-1 en contra, dijo a sus jugadores que si mantenían la puerta a cero, veía posibilidades «de remontar el partido». Para Heynckes, después de una primera parte en la que «el Racing mandó en el campo, jugando muy bien y llegando muy suelto a la portería».