El poder sigue en manos del Oeste
LA COMPETICIÓN más importante del baloncesto mundial, la Liga de la NBA, que comenzará mañana, continuará teniendo su centro de gravedad en la Conferencia Oeste, cuyos equipos la han dominado desde que en 1998 se desintegraron los Bulls de Chicago liderados por Michael Jordan. El español Pau Gasol será uno de los puntos de interés en su tercera temporada con los Grizzlies de Memphis, así como el debut de otro español, Raúl López, tras su lesión, con Jazz de Utah, equipo al que llegó a principio de la temporada pasada. Desde aquel triunfo de los Bulls todos los títulos de liga han sido ganados por los equipos del Oeste, tres consecutivos para Los Angeles Lakers y dos para los Spurs de San Antonio, que son los actuales campeones defensores. Cuando mañana, martes, de comienzo una nueva temporada, los Spurs, sin el pívot David Robinson, que se retiró, será el equipo que con su estrella Tim Duncan tratará de revalidar el título. Pero para hacerlo deberá superar a rivales como los Lakers, Kings de Sacramento, Mavericks de Dallas, Timberwolves de Minnesota y los Rockets de Houston, que con el pívot chino Yao Ming y su nuevo entrenador, Jeff Van Gundy, discípulo del retirado Pat Riley, tienen también todos los elementos para luchar por el título. Los Spurs se quedaron sin Robinson y el escolta Stephen Jackson, pero han fichado al pívot Rasho Nesterovic, el alero turco Hedo Turkoglu, Ron Mercer, Anthony Carter y Robert Horry para darle mayor potencial a una plantilla de jóvenes valores entre los que se encuentran el argentino Manú Ginóbili y el francés Tony Parker. «No tenemos a David, pero han llegado nuevos valores y con la madurez de Tony y Manu vamos a ser un equipo ganador», declaró Duncan. «Hemos movido al equipo en una nueva dirección que me gusta», añadió. Sin embargo, los Spurs son conscientes que para volver a repetir el título de liga no será una misión fácil porque los Lakers con Shaquille O'Neal, Kobe Bryant y sus nuevas adquisiciones de Karl Malone y Gary Payton surgen también como los grandes favoritos. Los problemas legales de Bryant y el enfrentamiento personal y de liderazgo que ha surgido de nuevo entre O'Neal y Bryant, también con problemas legales de un juicio por supuesta violación, ponen un poco en interrogante lo que pueden hacer los nuevos Lakers.