La retirada de Armstrong abre el camino a la sucesión para el resto del pelotón

La retirada de los grandes campeones del Tour de Francia ha abierto siempre un período de transición hasta la llegada de otro corredor capaz de tomar el testigo, algo que sucedió con Anquetil, Merckx, Hinault y Miguel Indurain y que está por llegar en el caso de Lance Armstrong, el más grande campeón de la historia de la carrera francesa, quien con su retirada a la edad de 33 años y después de conseguir siete triunfos consecutivos, deja el camino abierto a la sucesión. El más señalado para suceder al rey Armstrong es el italiano Ivan Basso, segundo en el podio final. Tiene 27 años y es un corredor completo y regular. En el Giro de Italia ganó dos etapas a lo grande, pero un desfallecimiento le perdió en la general. El único puesto que le falta en el cajón es el primero. Hasta el comienzo del reciente Tour, el enemigo número uno a batir por el líder americano era el alemán Jan Ullrich, ganador en 1997 y 5 veces segundo. A sus 31 años ha perdido fuerza y no ha discutido de tú a tú con Armstrong en ninguna etapa, y ha sido superado por Basso. Su ciclo posiblemente haya pasado. Dentro del equipo de Ullrich se reparten más cartas para la sucesión. Una es para otro alemán, de 30 años, Andreas Kloeden, que este año tampoco cumplió las expectativas que despertó su segunda plaza de 2004. La otra para el kazako Alexandre Vinokurov, de 31, que ya visitó el podio como tercero en 2003. La generación de todos estos corredores, donde hay más americanos, como Levi Leipheimer y Floyd Landis, de 29 años, y donde se incluye el español Francisco Mancebo, corre el riesgo de quedar solapada por la nueva ola, donde llegan avisando otro español, Alejandro Valverde, y el ucraniano Yaroslav Popovych.