La globalización invade la NBA

Los mitos también envejecen. A la la NBA apenas le quedan un puñado de los héroes de la década de los noventa, las estrellas que alimentaron la expansión comercial de una Liga que ahora, casi de repente, se ha topado con inesperados competidores. Huérfana de estrellas como Jabbar, Magic Johnson, Bird o Jordan, no ha hallado un ídolo que llene ese vacío. Sigue Shaquille O'Neal, el gigantón que el aficionado identifica más con el abusón de patio de colegio que con el atleta capaz de mover con soltura sus más de 140 kilos, y las esperanzas están puestas en LeBron James, un prodigio de 21 años aún muy verde para dominar el juego como lo hacía Air Jordan. Sea porque la NBA se ha hecho humana (los remedos de dream team han cosechado últimamente más fracasos que éxitos) o por el imparable proceso de globalización (15 jugadores del draft del 2005 no han nacido en de Estados Unidos), la competición ya no es el inalcanzable objeto de deseo. En la jornada inaugural de la Liga, que arranca el 1 de noviembre, habrá unos 100 jugadores no estadounidenses, casi un treinta por ciento del total. Hoy, cuando el balón se ponga en juego en San Antonio, bastará una mirada al quinteto de los Spurs, los campeones, para darse cuenta de cuánto ha cambiado la NBA: un francés (Parker), dos argentinos (Ginobili y Oberto), una estrella nacida en Islas Vírgenes (Tim Duncan) y un norteamericano, Bowen. Todo un síntoma de los nuevos tiempos. Los Spurs defienden el título y son los principales favoritos para renovarlo, eso sí, con el permiso de los Heat de Miami. A sus 33 años, Shaquille O'Neal busca su cuarto anillo; tiene como aliado a Dwyane Wade, un escolta de 23 años que se ha ganado un lugar entre los aspirantes al trono vacante de Jordan. En Miami han tirado la casa por la ventana para resguardar a Shaq: Payton y Mourning, ilustres veteranos sin títulos; y Jason Williams, ex compañero de Gasol y el artista que no ha alcanzado todo lo que en su día prometía. En el Oeste, tras el gran cambio con respecto a la pasada campaña de los espectaculares Phoenix Suns, el escollo para los Spurs deben ser los Denver Nuggets de Anthony, Andre Miller y Kenyon Martin. El resto, conjuntos en reconstrucción (Seattle, Houston, Portland o Utah) o plantillas para las que su mejor momento ya es pasado (Sacramento, Dallas o Sacramento). Los Lakers recuperan a Phil Jackson, el gurú de los banquillos, para continuar con el matrimonio imposible con Kobe Bryant, una estrella tocada por los escándalos. En Memphis, Jerry West (arquitecto de los legendarios Lakers) le ha regalado a Gasol un par de veteranos solventes: Damon Stoudamire y Eddie Jones. Una buena noticia para el español que estrena estatus de gran estrella (entra en vigor el contrato que le reportará unos 12 millones de euros anuales hasta el 2011). En el Este a O'Neal le esperan más problemas. Además de los chicos malos de Detroit (subcampeones), la oposición llevará la firma de los Pacers de Indiana (lastrados la campaña pasada por la sanción a Artest); los Cavaliers de LeBron y Larry Hughes; los jóvenes Bulls (Hinrich, Gordon, Chandler y Deng), los Magic de Steve Francis; los sorprendentes Washington Bullets de Gilbert Arenas; o los Sixers de los rebeldes Iverson y Chris Weber. Ni rastro de unos Knicks que tendrán a Larry Brown en el banquillo, pero uno de cuyos estandartes (Allan Houston) se ha retirado. DWYANE WADE La estrella americana emergente. Algo más que un escudero para Shaquille O'Neal en los Miami Heat. LEBRON JAMES Tercer año en la liga para el jugador que la NBA quiere que sea el Michael Jordan del siglo XXI. PHIL JACKSON El técnico con más títulos de la NBA se reencuentra con Kobe Bryant en Los Angeles Lakers.