La última oportunidad de este año Un banquete en 48 horas

Zaragoza acoge hoy y mañana la 16.ª edición de la Copa Allianz Asobal en la que el Portland San Antonio, el Caja España Ademar León y el CAI Balonmano Aragón intentarán acabar con la hegemonía que el Balonmano Ciudad Real ha mostrado en la dos últimas ediciones, en las que se ha proclamado campeón. El pabellón Príncipe Felipe de la capital aragonesa será el escenario de esta competición en la que toman parte los tres primeros clasificados del pasado campeonato liguero, Portland San Antonio, Balonmano Ciudad Real y Caja España Ademar León, y el club organizador, el CAI Balonmano Aragón. En la primera de la semifinales, que dará comienzo a las 18,00 horas (Teledeporte), se medirán el CAI Aragón con el Portland en un enfrentamiento con un claro color visitante ya que el conjunto aragonés está todavía por debajo del nivel del equipo que entrena Francisco Javier Zupo Equísoain. Esto quedó patente en el único encuentro que han mantenido esta temporada en la liga, en terreno zaragozano, en el que el equipo navarro superó ampliamente (25-33) a los hombres del serbio nacionalizado sueco Veroljub Kosovac. Este encuentro quedó prácticamente resuelto en los quince primeros minutos gracias al poderío defensivo navarro, en el que destacó sobre todo su meta sueco Tomas Svensso, al que tomó el relevo en la segunda parte el danés Kasper Hvdit. Sin embargo, y a pesar de que es duda el mejor elemento ofensivo del CAI, el egipcio Hussein Ali Zaky, por unos problemas físicos, la baza de los maños será la ilusión por jugar en casa y la ausencia de presión debido a su condición de víctima propiciatoria. Portland San Antonio retoma la competición oficial tras el parón navideñocon el único objetivo de romper el maleficio que le persigue en este torneo y sumar el único título nacional que no posee. El cuadro navarro, que nunca ha logrado ganar la Copa Asobal en las ocho ocasiones en las que la ha disputado, se medirá en esta ocasión al anfitrión del torneo, un CAI Aragón que contará con una motivación adicional al jugar en su pabellón y al que los antonianos deben superar para estar en la final que se celebrará el jueves. Aunque el bloque antoniano pueda partir como favorito en esta primera semifinal, Zupo Equísoain, advirtió en declaraciones a Efe que deben ir a Zaragoza con el máximo respeto: «Nos enfrentamos al equipo organizador del torneo y hay que respetarle como tal». «Ellos juegan en su pista, van a estar arropados por su afición y saldrán a muerte para intentar llegar a la final. A nosotros es un título que nos apetece ganar y lo importante es estar serios en el primer asalto y tratar de hacer un buen partido para ganar», precisó. Respecto al conjunto que dirige Veroljub Kosovac, que ha terminado la primera vuelta de la Liga Asobal en séptima posición y al que Portland venció en Zaragoza por 25-33, Equísoain destacó: «Si está ahí es por algo y no hay que pensar que es un recién ascendido porque cuenta con jugadores con mucha experiencia como Ortega, Zaky o Doder y tiene una composición de plantilla muy acertada». «Es un bloque que juega muy colectivamente, con muchas variantes en ataque, que corre mucho y saca rápido de centro por eso, si queremos superarles, habrá que estar muy atentos y concentrados y, en defensa, trabajar con intensidad. En definitiva, tener ganas de ganar porque el equipo que más motivado esté, jugará la final», pronosticó Equísoain. En la segunda semifinal, que se iniciará a las 20.00 horas (La2), el potencial parece más igualado ya que enfrenta al tercer clasificado de la Liga Allianz Asobal, el Ciudad Real que entrena Talant Dujshebaev, contra el cuarto, el Ademar de Manolo Cadenas. El único precedente de esta temporada entre ambos equipos se remonta a la cuarta jornada liguera en la que los manchegos se impusieron a domicilio (32-35) al Ademar de León aunque dado que dicho encuentro se jugó a primeros de octubre y que cada partido es un mundo apenas debe servir de referencia. En el Ciudad Real será baja para esta competición el portero internacional español José Javier Hombrados, con una lesión en el dedo pulgar de la mano izquierda, y que ha sido sustituido por el tercer guardameta del club, Wenceslao Aldomar. LOS AFICIONADOS españoles al balonmano se dan un banquete casi todas las semanas porque los equipos nacionales punteros están entre los mejores del mundo. Ahora, a menos de un mes del Europeo de Suiza, la Copa Asobal medirá en Zaragoza la forma de muchos seleccionados. Con el Barcelona ausente, el equipo navarro y el manchego son favoritos, con reparos. El Ciudad Real es el más necesitado de otro título. Tras ganar hace un mes la Supercopa de Europa, ha terminado la primera vuelta de la Liga con dos derrotas dolorosas en el último minuto, en Barcelona y Pamplona, que le han colocado a cuatro puntos de los azulgrana. Con un entrenador novato, Talant Duishebáiev, su plantilla es probablemente la mejor del mundo, pero sólo a veces funciona como una máquina. Además, sufre la baja de uno de sus dos grandes porteros, Hombrados, quien ve muy difícil su recuperación para jugar el Europeo con la selección. Enfrente estará el Ademar, tan irregular como capaz de ganar a cualquiera: por ejemplo, ha derrotado dos veces (ida de la Copa de Europa y Liga) al San Antonio en las últimas semanas. El equipo leonés acusa todavía, tanto en ataque como en defensa, las importantes bajas del pasado verano: el portero Erevik, el extremo Juanín y los laterales Vatne y Métlicic. Pero la batuta de Manolo Cadenas va logrando que su orquesta desafine cada vez menos. En cualquier otra cancha, el San Antonio sería una clarísimo favorito en la otra semifinal: la reciente victoria sobre el Ciudad Real y la renovación por varios años de algunas de sus estrellas (Bálic, Jorgensen y Lozano) han fortalecido la moral del equipo de Zupo Ekísoain, aunque la joven estrella Carlos Ruesga, de 20 años, quizás acuse la desilusión de no haber sido convocado por el seleccionador, Juan Carlos Pastor. Pero el CAI Aragón juega en casa y, recién ascendido a la División de Honor A, es la revelación de la temporada: es séptimo al término de la primera vuelta, lo que garantiza una plaza en la Copa del Rey. Además, uno de sus grandes valores, el egipcio Zaky, parece recuperado de su lesión, lo que casi garantiza un duelo interesante.