Betis, Sevilla y Espanyol inician hoy la fase decisiva frente a difíciles rivales

Tras el clásico parón invernal en Europa, este miércoles regresa la Copa de la Uefa con destacado protagonismo español en dieciseisavos de final, ronda que ya recupera el atractivo formato de la eliminatoria a doble partido. Betis, Sevilla y Espanyol afrontan difíciles compromisos ante el AZ Alkmaar, el Lokomotiv de Moscú y el Schalke 04, respectivamente. Tras salir con la cabeza alta de la Champions, aunque allí perdió al brasileño Oliveira, y rozando la zona de descenso en la competición doméstica, el Eurobetis busca recuperar por la vía europea el buen tono para la Liga. Serra Ferrer, que sufre otras lesiones importantes como las de Miguel Ángel y Assunçao, barrunta cambios pensando en la visita del sábado al Camp Nou. Visita el Ruiz de Lopera el AZ Alkmaar de Louis Van Gaal, un perfecto conocedor del fútbol español y de su colega bético, con quien coincidió en el Barça aunque su relación no pasó del trato meramente profesional. Más preocupado por salvarse y por alcanzar la final de la Copa del Rey que por proseguir su aventura europea se encuentra el Espanyol de Lotina, que visita en Gelsenkirchen, preciosa sede de próximo Mundial, al Schalke 04, rival procedente de la Liga de Campeones y cuarto en la potente Bundesliga, donde el año pasado se proclamó subcampeón. El Sevilla, en Moscú Mejor llega a estas alturas de curso el Sevilla, que horas después de disfrutar en una primaveral tarde gaditana (0-4) fue recibido en Moscú, donde le espera un renovadísimo Lokomotiv, con 15 grados bajo cero, y un patatal que incluso pone en peligro la celebración del duelo. El campo, uno de los más modernos de Europa, no está congelado debido al moderno sistema de competición, pero sí embarrado, sin apenas césped y lleno de arena. El frío, en todo caso, también podría afectar, curiosamente, a los rusos. Dirigidos desde el 5 de enero pasado por el serbio-montenegrino Muslin, hicieron su pretemporada en los Emiratos Árabes y en el sureste español (Murcia). No regresaron a Moscú hasta el pasado sábado. Luis Fabiano y Martí son las dos principales novedades. Partidos y horarios: Lokomotiv-Sevilla (17,30 horas) Schalke 04-Espanyol (20,00 h. TV 3) Betis-Az Alkmaar (21,30 h. Cuatro).