La española Villaécija se mete en la final de 1.500 y bate el récord

Erika Villaécija se clasificó ayer para la final de los 1.500 metros en los Mundiales de Natación Melbourne con el quinto mejor registro de las series clasificatorias. Además, batió el récord de España que ella misma poseía desde los Campeonatos de España disputados en marzo del año pasado. Entonces, la nadadora catalana paró el cronómetro en 16:13.71. Ahora, y con las mejores del mundo, consiguió bajar su tiempo en más de cuatro segundos (16:09.40). La española realizó la parte inicial de la carrera junto a la estadounidense Kate Ziegler (primera en la serie) y la danesa Lotte Friis (segunda). Después, la nórdica y Villaécija lucharon por el segundo y el tercer puesto, hasta que la catalana aflojó en la última parte para no gastar fuerzas. «Ha sido una buena carrera, ya que la estadounidense no se ha marchado mucho», señaló. De esta manera, realizó el quinto mejor tiempo de todas las series, justo por delante de la campeona de Europa de la especialidad y una de las sensaciones de los campeonatos, la francesa Laure Manadou. A pesar del sexto puesto de la gala, Villaécija no se fiaba de la campeona continental. «Será una de las principales para estar en el podio», apuntó. Sobre la final de 1.500, que no es su especialidad, la nadadora explicó que la clave estará en «rascar unas décimas en cada cien metros». Por otra parte, el holandés Pieter van den Hoogenband se apuntó el primer lance en su particular lucha con el americano Michael Phelps. Los dos nadadores midieron sus fuerzas en una de las series de 200 metros libres. El europeo paró el reloj en 1:47.36 para entrar en las semifinales por 1.47.52 del estadounidense (ganador hace dos años de seis medallas de oro). El tercer puesto en esta final anticipada fue para el surcoreano Tae Hwan Park (1.47.58), primera revelación de los mundiales y que se colgó el oro en los 400 libres. Era la primera vez en 16 años que un australiano no conseguía subir a lo más alto del podio. Otro récord de los campeonatos fue el de los 200 estilos femeninos. La estadounidense Kathrin Hoff rebajó el que ella misma tenía desde hace dos años en 2:10.41 con un registro hoy de 2:10.13 para proclamarse campeona del mundo, en una final en la que la argentina Georgina Bardach fue séptima. Hoff revalidó su título por delante de la zimbabu ense Kirsty Coventry, con 2:10.76, y de la australiana Stephanie Rice, medallista de bronce con 2:11.42. En los 50 mariposa, el surafricano Roland Schoeman se proclamó campeón del mundo al derrotar al estadounidense Ian Crocker y al danés Jacoj Andkjaer. El africano revalidó su título en esta distancia conseguido en Montreal en 2005 cuando batió el récord mundial y estableció una mejor marca de 22.96.