Hollande: "La liberación se desarrolla en condiciones dramáticas"

El presidente de Francia, François Hollande, ha afirmado que la liberación de los argelinos y extranjeros secuestrados en Argelia se está desarrollando "en condiciones dramáticas". "El asunto parece que se está resolviendo en condiciones dramáticas", ha dicho en una breve comparecencia desde el Palacio del Elíseo, en la que ha asegurado que no dispone todavía de elementos suficientes para valorar la situación.

Hollande ha destacado también que el asalto de un grupo cercano a Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI) a la planta de gas de Ain Amenas, en el sudeste argelino, cerca de la frontera con Libia, "justifica más la decisión de ir en ayuda de Mali". La operación del Ejército argelino para liberar a los 41 extranjeros y varios centenares de argelinos retenidos se ha saldado, según las informaciones difundidas por los secuestradores, con la muerte de 34 rehenes y 15 secuestradores, entre ellos el cabecilla del grupo.

Por su parte, EEUU ha condenado el ataque y la toma de rehenes occidentales, y ha declarado seguir de cerca y con preocupación estos hechos.

El portavoz de la Casa Blanca, Jay Carney, ha pedido claridad al Gobierno de Argelia en torno a la operación de rescate en la planta, y ha explicado que el Gobierno estadounidense permanece en contacto con los responsables de British Petroleum (BP), que explota la planta atacada.

"La información que tenemos hasta este momento indica que ciudadanos estadounidenses están entre los rehenes. Pero no tenemos, por ahora, más detalles que ofrecer. Estamos ciertamente preocupados por las informaciones que llegan sobre la pérdida de vidas y pedimos aclaraciones al Gobierno de Argelia", ha añadido Carney.

Cuatro rehenes liberados

El Ejército argelino ha liberado solo a cuatro rehenes extranjeros secuestrados en la planta de gas tomada por islamistas. Helicópteros del Ejército argelino han bombardeado la planta de gas en la que estaban secuestrados un total de 41 extranjeros. El resultado ha sido la muerte de 49 personas: 34 rehenes y 15 secuestradores. Todos los secuestrados fallecidos son extranjeros. De los 41 extranjeros retenidos, solo siete están vivos: dos estadounidenses, tres belgas, un japonés y un británico. De estos, cuatro se encuentran ya a salvo, tras ser liberados por el Ejército argelino.

Los autores del secuestro perpetrado ayer pertenecen a Al Qaeda en el Magreb Islámico y con él querían dejar constancia su rechazo a la ofensiva francesa en Malí y a la colaboración de Argelia (abriendo a los franceses su espacio aéreo) en la que denominan 'guerra de François Hollande'.

"Vamos a retener el resto de los rehenes, y los mataremos si el Ejército argelino se acerca", dijo el portavoz del grupo, que añadió que el jefe del comando, al que identificó como Abulbaraa, figura entre los muertos.

Operación en marcha

La operación de rescate de Argelia sigue en marcha, aunque hay una gran confusión en torno a sus resultados. Los últimos datos apuntan que el Ejército argelino ha liberado este jueves a unos 600 trabajadores de su país retenidos desde ayer junto a varias decenas de extranjeros, y que los muertos se han producido tras un bombardeo contra las instalaciones cuando los secuestradores trataban de transportar a otro lugar a parte de los rehenes.

Las fuerzas armadas argelinas habían rodeado desde primera hora de la mañana la planta de extracción de gas de BP en Ain Amenas, zona desértica de la frontera con Libia, donde un grupo de terroristas había tomado como rehenes a una cuarentena de trabajadores extranjeros. Los secuestradores han pedido la retirada del Ejército para empezar a negociar.

Alrededor de 60 terroristas atacaron el miércoles el centro de extracción de gas, causando dos muertos (un británico y un argelino) y tres heridos (dos británicos y un noruego) en un primer momento. Quedaban bajo secuestro otros 41 occidentales, entre los que figuran 13 noruegos, siete estadounidenses y ciudadanos de Francia, Canadá, Japón e Irlanda, entre otros países.

Sin negociaciones

Las autoridades argelinas, que dejaron claro no compartir las reivindicaciones de los terroristas, negaron cualquier tipo de negociación. Este secuestro masivo se ha producido días después de la ofensiva militar de Francia en Mali y después de que los grupos islamistas anunciaran una respuesta contundente.

El grupo de asaltantes, a las órdenes de Mojtar Belmojtar, alias 'el Tuerto' y 'Mister Marlboro' (por sus acciones contrabandistas), uno de los líderes históricos de Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), reivindicó la acción y exigió que Francia se retire de Mali.