La tormenta 'León' deja al menos 13 muertos en el sureste de EEUU

Al menos 13 muertos, miles de coches abandonados en atascos, escuelas, negocios y oficinas públicas cerradas y vuelos cancelados es el resultado de la tormenta 'León', que afecta a gran parte del sureste de Estados Unidos y que se espera empiece a remitir este viernes. Los efectos del temporal de frío y nieve en esta zona del país, poco acostumbrada a sufrir inviernos con tanta virulencia, están evidenciando la falta de preparación ante estas condiciones meteorológicas.

En Atlanta (Georgia), la tormenta invernal, que ha dejado cerca de cinco centímetros de nieve, ha causado más de 1.200 accidentes de tráfico en todo el estado, con un saldo de al menos dos víctimas mortales y cerca de 130 heridos. Asimismo, otras cinco personas murieron en tres accidentes de tráfico en Alabama que la policía estatal vinculó a 'León' y, en Carolina del Norte, fallecieron dos personas más en accidentes de tráfico diferentes. En Misisipí, cuatro personas han fallecido en el incendio de una casa, causado al parecer por un calefactor.

La mayor parte del sureste del país, entre la costa del Golfo de México y el sureste de Virginia, está desde este martes bajo alerta del Servicio Meteorológico Nacional por las bajas temperaturas, con mínimas inferiores a los siete grados bajo cero, a las que anoche se sumaron precipitaciones en forma de nieve.

Estado de emergencia

Georgia, Luisiana, Misisipi, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia han amanecido blanqueados en su mayor parte tras las nevadas que dejaron hasta 25 centímetros de nieve, según el Servicio Meteorológico Nacional, aunque en general fueron menores de lo esperado. También ha nevado en zonas de Alabama, Kentucky, Delaware, Maryland, Nueva Jersey, Nueva York, Tennessee y Virginia Occidental.

Ante las previsiones de temporal, los gobernadores de Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Luisiana, Alabama y Misisipi declararon el estado de emergencia entre el lunes y el martes. Sin embargo, cuando el martes se ordenó el cierre de escuelas, empresas y oficinas gubernamentales en Atlanta se generó un gran volumen de tráfico que, junto al cierre de carreteras por la nieve, dio lugar a unos atascos que duraron hasta la mañana del miércoles y convirtieron a la ciudad en la más perjudicada por el temporal.

Las principales autopistas del área metropolitana de Atlanta, la novena más grande del país, permanecen obstruidas por decenas vehículos que fueron abandonados tras la gran tormenta que cayó este martes, después de que muchos conductores entraran en pánico ante la caótica situación que paralizó la ciudad.

Otros, en cambio, optaron por quedarse en sus vehículos y hubo quienes permanecieron hasta 20 horas atrapados en las carreteras de Atlanta, donde los alumnos de 50 colegios pasaron la noche en los autobuses escolares, informó hoy el canal CNN.

Más de 5.000 vuelos cancelados

El gobernador de Georgia, Nathan Deal, ha pedido a los ciudadanos que no salieran de sus casas y ha enviado a agentes de la Guardia Nacional del estado a rescatar a los niños atrapados en los autobuses y a los conductores atascados en las rutas interestatales.

En todo el país se cancelaron más de 2.600 vuelos programados para este jueves, según el portal especializado FlightAware, que se suman a los cerca de 3.000 que suspendidos este martes, sobre todo en Luisiana, Florida, Texas y Georgia, donde está el Hartsfield International Airport de Atlanta, el de mayor tráfico del país.

Tras dejar nieve y hielo en zonas sureñas donde es poco común que se vean, la tormenta 'León' avanza hacia la costa atlántica y se centra ahora en las Carolinas. Según The Weather Chanel, la tormenta 'León' empezará a remitir a partir del viernes aunque le tomará el relevo 'Maximus', otra ola de frío acompañada de nieve que entrará por el noroeste del país y que en los próximos días se podría extender por el norte hasta la zona de los grandes lagos.