Mueren 51 argentinos al caer un autobús en un barranco

Al menos 51 personas murieron y otras 17 resultaron heridas al desbarrancarse el domingo por la noche un autobús por un precipicio de más de cien metros en la Cuesta del Totoral, en la norteña provincia argentina de Catamarca, según informaron fuentes oficiales. Entre las víctimas hay un alto número de jubilados y niños, según confirmó la jueza María del Milagro Vega a cargo de la causa que investiga el peor accidente de autobús en la historia argentina. Los pasajeros eran peregrinos de la provincia de Tucumán que habían visitado el templo levantado en honor a la Virgen del Valle de Catamarca, en la capital de esa provincia. El ómnibus había partido por la mañana de la ciudad de Concepción, en la vecina provincia de Tucumán, con cerca de 72 pasajeros hacia la ciudad de San Fernando del Valle de Catamarca, la capital del distrito, en un peregrinaje a la basílica Nuestra Señora del Valle. El autobús viajaba sobrecargado, con veinte pasajeros más que el máximo permitido por las reglamentaciones vehiculares. El accidente tuvo lugar unas dos horas después de iniciado el regreso y fue causado por fallas en el sistema de frenos del ómnibus, informó el subsecretario de Seguridad de Tucumán, comisario Julio Díaz. Sobrevivientes de la tragedia indicaron que el autobús se habría quedado sin frenos en una empinada bajada de la cuesta y el conductor no pudo controlarlo, por lo que cayó por el barranco, según informaron las agencias noticiosas locales. «Agárrense, que me quedé sin frenos», habría llegado a alertar el conductor, según narraron testigos. Las tareas de rescate se vieron complicadas durante la noche por la escasa visibilidad y las dificultades que presentaba el terreno, por lo que gran parte de las víctimas fue hallada esta mañana en la zona del barranco, ubicado en una región selvática a unos 75 kilómetros de la capital catamarqueña.