Birmingham hará recortes drásticos para salir a flote tras la bancarrota
Birmingham está en bancarrota oficial con la gestión financiera de la gran urbe inglesa, controlada por agentes externos seleccionados por el Gobierno de Rishi Sunak, y sin la capacidad rutinaria de los cargos electos de aprobar nuevas partidas de gastos. El margen de actuación de la segunda ciudad del Reino Unido, con fama de ser la autoridad municipal unitaria más grande de Europa, ha quedado reducido a mantener el flujo de inversión en los servicios esenciales regulados por ley, como asistencia de mayores, escuelas públicas, vivienda social o recogida de basuras.
La alarma saltó el 5 de septiembre, cuando el departamento financiero del consistorio activó el mecanismo de «quiebra técnica», lo cual dio paso a la intervención días después del Ejecutivo central. El concejo, de mayoría laborista, debe ahora consensuar con los administradores designados un plan de recuperación «implicará opciones duras» en la prestación de servicios y venta de activos municipales y «resultará en una organización más pequeña», según la moción que se presentará a debate en el pleno de este lunes.
El Ayuntamiento afronta un déficit de unos 100 millones de euros en los presupuestos del año fiscal, que podría dispararse a 190 millones en el ejercicio 2024-25. Entre los detonantes puntuales de la hecatombe se mencionan problemas con la renovación del sistema informático y los exitosos, pero costosos Juegos de la Commonwealth, celebrados en 2022. De mayor peso y urgencia es el vencimiento del pago de unos 900 millones de euros en indemnizaciones a empleadas municipales, como resultado de una demanda por discriminación salarial que se arrastra desde hace una década, cuando la ciudad estaba controlada por una coalición de conservadores y liberal-demócratas. «No es tarea del Gobierno rescatar a un Ayuntamiento de su mala gestión financiera», declaró Sunak.