«Por sus sinergias, Medicina entrará en el bloque de nuevas carreras a estudiar»

Fue un día 13 de junio cuando José Ángel Hermida tomó posesión de su cargo como rector de una «universidad saneada» hace dos años. Pocas semanas después comenzaron a desvelarse los muchos problemas económicos de una institución lastrada por la deuda. Una gestión importante pero oscura que espera comprensión por parte de la comunidad universitaria. De puertas para adentro, el trabajo diario es intenso para lograr una universidad competitiva dentro y fuera de nuestras fronteras.

-"En el ecuador de la legislatura, y a pesar de las dificultades, ¿qué balance se puede hacer?

-"El balance es positivo, si tenemos en cuenta que nos hemos encontrado con grandes retos que hemos solventado de forma digna. El primero de ellos fue el económico. En dos años, hemos conseguido establecer un plan de viabilidad que, a medio plazo, logre el equilibrio presupuestario de la ULE. En segundo lugar, hemos tenido que adaptar todos los estudios a Bolonia, algo que se ha hecho en tiempo y forma. Además, la ULE no sólo ofrece las mismas carreras de antes sino tres más: Comercio Internacional, Educación Social y Ciencia y Tecnología de los Alimentos. En tercer lugar, hemos tenido que abordar la remodelación del Campus que estaba en condiciones mejorables. Para ello hemos contado con el apoyo del Ayuntamiento de León. También hemos establecido las líneas básicas de la internacionalización de la ULE y hemos puesto en marcha medidas innovadoras para potenciar la investigación. No nos podemos olvidar de algo muy importe: hemos recuperado las relaciones con todas las instituciones que, hoy por hoy, son magníficas.

-"De todo lo que se encontró al llegar al Rectorado, ¿qué es lo que más sorpresa le causó?

-"Lo que más sorpresa me causó fue la complejidad que lleva consigo gestionar la ULE. No sólo es docencia e investigación, sino que incluye las fundaciones, las empresas, las relaciones con la sociedad o con los colegios profesionales. Pero, sin duda, la mayor sorpresa fue la económica, ya que no me esperaba, bajo ningún concepto, que la ULE estuviera en esta situación. Por lo demás, sabía que me enfrentaba a trabajo duro y para ello estaba preparado.

-"Reorganizar la plantilla, reducir gastos y ahora, reducir sueldos, son medidas muy impopulares. ¿Le pasarán factura dentro de dos años?

-"Si nos fijamos en todas las administraciones, todo pasa por planes de austeridad, de adaptación a la disponibilidad económica actual. Y ese es el trabajo que ha desempeñado el vicerrectorado de Profesorado, un trabajo muy difícil, incomprendido por mucha gente, pero que dentro de poco se verá la importancia que ha tenido. Se ha conseguido que el capítulo de personal esté equilibrado, que 65 personas hayan mejorado su contrato y, próximamente, habrá nuevas promociones. La ULE, hoy por hoy, está equilibrada en cuanto al capítulo de personal. Si tiene o no connotaciones electorales, se verá dentro de dos años. La comunidad universitaria debe de entender que este esfuerzo era absolutamente necesario.

-"¿Qué gestión se puede hacer sin un euro y con una deuda tan abultada?

-"No sólo estamos gestionando sin un euro, sino que tenemos que pagar los intereses de lo que debemos. Para ello es necesario aportar ideas novedosas, potenciar el capítulo de investigación, reestructurar la plantilla o las inversiones, además de otras medidas estrictas de contención del gasto.

-"¿De cuánto tiempo hablamos para lograr el equilibrio presupuestario?

-"Nuestra idea es que para el próximo año se alcance el equilibrio presupuestario. Hoy, el desequilibrio es de 1,5 millones de euros, debido a las economías de escala, puesto que los ingresos por matricula no cubren los gastos del capítulo dos.

-"¿Dará tiempo para que Hermida inicie sus proyectos estrella?

-"Poco a poco sí. Uno de los proyectos fundamentales es la Ciudad de la Innovación. El alcalde ya se ha comprometido a ceder a la ULE los terrenos, situados al lado del parque tecnológico, para que se asienten empresas de base tecnológica. Además, quiero destacar que hemos acometido la internacionalización de la ULE de forma muy solvente y, en estos momentos, ya no hay tensiones en la ULE.

-"La Junta se encargaría de la financiación de la Ciudad de la Innovación. ¿Ya hay acuerdo?

-"Tras la cesión de terrenos por parte del Ayuntamiento, hablaremos con la Junta acerca de las empresas de base tecnológica que se implantarán para llevar adelante el proyecto. Inbiotec, convertido ya en centro tecnológico, sería la punta de lanza de ese proyecto. El objetivo es que Junta, Universidad y empresas trabajen conjuntamente. La Ciudad de la Innovación, que gestionaría la Junta y desarrollaría la ULE, sería la ampliación del parque tecnológico y serviría para su dinamización.

-"¿La ULE ya tiene bien definidos los polos de internacionalización?

-"La internacionalización va en tres líneas. Por un lado, el eje Asia-Pacífico, con las relaciones entre la ULE, China y Washington, Con la Universidad de Washington hay dos niveles: la relación entre Seattle, a través de la Universidad de Washington y la ciudad de León para difundir su cultura; y , como consecuencia, la relación entre ambas universidades, algo en lo que estamos trabajando. Con las universidades chinas, la colaboración parte de la relación de la Facultad de Económicas y se han potenciado estos dos años. En segundo lugar, hay que destacar las relaciones retomadas con la universidad brasileña de Unisul que será nuestro socio estratégico para nuestra expansión en Brasil. Finalmente, la relación con Portugal se llevará a efecto con la Universidad de Braganza.

-"Una vez cerrado el mapa de títulos de Bolonia, ¿qué titulaciones nuevas pedirá la ULE a la Junta?

-"La Junta está haciendo un estudio del mapa de titulaciones de Castilla y león para conocer cuáles son eficientes y cuáles son las necesidades. Cuando se presente dicho estudio, la ULE planteará las titulaciones que son coherentes dentro de ese marco, pero aún no puedo decir nada.

-"¿Hermida descarta Medicina?

-"Medicina entrará dentro del bloque de titulaciones que, por sinergias e interés de la comunidad, pueden ser objeto de estudio.

-"¿Cuándo llegarán los primeros alumnos de Medicina que hagan prácticas en el Hospital de León?

-"Eso es competencia de la Junta de Castilla y León. Lo que sí puedo decir que ya hay alumnos de nuestras titulaciones de Enfermería y Fisioterapia que están haciendo prácticas en el Hospital y que próximamente se cambiará el modelo para que sea similar al de otras universidades.

-"¿Cómo se ha potenciado la investigación?

-"Las dificultades económicas aquí se notan mucho. Hemos puesto en marcha un programa de incentivación de la investigación que permite a los investigadores autofinanciarse para poder disponer de un mayor horario destinado a la investigación. También hemos firmado muchos convenios con empresas para favorecer la investigación aplicada y los colegios profesionales están mucho más cerca de la institución académica leonesa.

-"Por segunda vez, la ULE presenta candidatura a campus de la excelencia. ¿Cuál será la clave de este proyecto?

-"El campus de excelencia es una apuesta del Ministerio basada en el hecho de que ninguna de España está entre las cien primeras del mundo. Las universidades generalistas tienen muy difícil aparecer en una clasificación de excelencia mundial porque es muy difícil ser excelente en todos los campus. Nosotros en la última convocatoria quedamos a un punto sobre 100 de lograr un campus de excelencia. Este proyecto está mas perfilado, es menos generalista, hace hincapié en medio ambiente, energía y salud. El objetivo que nos hemos planteado es, por una parte, la internacionalización y, por otra, buscar nichos deficitarios en los anteriores campus de excelencia, siempre y cuando la ULE sea fuerte en ellos o pueda ir acompañada de socios muy importantes. Los detalles del proyecto se conocerán cuando lo aprueben los órganos competentes de la Universidad.

-"Usted presume de haber recuperado las relaciones con las administraciones...

-"Es cierto. Las relaciones son magníficas con el Gobierno central, la Junta, el Ayuntamiento de León y la Diputación. Nadie ve a la ULE como algo extraño. Creo que después de dos años he conseguido transmitir la idea de que la Universidad es de todos.

-"No es una época buena para abordar inversiones pero, ¿cuáles son las próximas obras que se verán en el Campus?

-"En primer lugar, quiero destacar la importante remodelación del Campus que ha iniciado el Ayuntamiento en aspectos como el alumbrado o el carril bici. En cuanto a las inversiones financiadas por la Junta, hay que destacar que el programa que expiraba en el 2011 se ha prolongado hasta el 2013. Así, próximamente, la Junta licitará la primera fase del edificio de ingenierías que se corresponde con el módulo investigador. El módulo central saldrá a concurso el próximo año y el resto del edificio tendrá que esperar a la próxima convocatoria de subvenciones más allá del 2013. En cuanto a la reforma de edificios, este año se acometerá la remodelación de la Facultad de Biología.

-"¿Qué cuestiones considera prioritarias para la Universidad de León?

-"Me preocupa de forma especial el déficit tecnológico que tiene nuestra Universidad porque, en estos tiempos, es difícil de solucionar. Es fundamental no sólo para mejorar la comodidad de alumnos y profesores sino para garantizar la difusión de la ULE en el exterior. También me preocupa mucho la situación económica y, por supuesto, conseguir la viabilidad del Campus del Bierzo. Es una necesidad.

-"¿Por dónde pasa la viabilidad del Campus del Bierzo?

-"Pasa por ofrecer titulaciones que tengan una demanda externa ligada al entorno empresarial existente. Si ofrecemos carreras sólo para las personas del entorno geográfico será muy difícil que se logre. Enfermería y Fisioterapia tienen demanda. Ya tenemos propuestas encima de la mesa de carreras que pueden dar suficiente demanda pero las desvelaremos a su tiempo.

-"En pleno proceso de preinscripción, ¿qué le diría a aquellos estudiantes que están eligiendo universidad para el próximo curso?

-"Que la ULE tiene un sistema de garantía de calidad. Que es un campus en el que se pueden estudiar muchas titulaciones que demanda la sociedad y en las que no hay suficiente número de titulados. Hay que animar a los jóvenes a que elijan titulaciones de nuestra universidad, siempre y cuando sean de su gusto. Lo primero que tiene que hacer un estudiante es elegir una carrera que le guste.