Transporte hasta el último pueblo

Un total de 311.734 leoneses han utilizado alguna vez una de las 14 líneas de transporte a la demanda que existen en la provincia para atender al medio rural.

Este sistema puesto en marcha por la Consejería de Fomento, que dirige Antonio Silván, pretende contrarrestar uno de los gran males de esas zonas, la despoblación, que hacía peligrar desde hace tiempo el mantenimiento de las líneas de viajeros convencionales. De esta forma, el demandante llama a un teléfono gratuito (el 900 20 40 20) para que pase el autobús a recogerle sólo el día que lo necesita, lo que consigue un doble objetivo: mantener un servicio público hasta en el pueblo más alejado y ajustar los costes a la verdadera demanda.

En la provincia de León, la primera zona fue Riaño, en noviembre de 2004, y la más joven, Toreno, que empezó el pasado mes de febrero. En total 14 líneas que practicamente atienden a toda la provincia: Astorga, Boñar, Cistierna, La Cabrera, La Magdalena, Mansilla de las Mulas, Ponferrada, Riaño, Ribera del Órbigo, Sahagún, Santa Colomba de Somoza, Santa María del Páramo, Toreno y Valencia de Don Juan.

Cada una de esas zonas se divide a su vez en rutas. La más numerosa es Cistierna, con 29 y 87 pueblos. Por detrás se encuentran la ribera del Órbigo con 12 y Astorga y La Magdalena con 11. Santa Colomba de Somoza es la que menos rutas tiene, 5.

El Transporte a la Demanda en la provincia de León atiende a un total de 658 pueblos. Muchos de ellos, nada menos que 254, han logrado contar con un autobús por primera vez con la puesta en servicio de esta iniciativa de la Consejería de Fomento. En total, atiende a 170.000 personas, la tercera parte de la población leonesa.

En todas las zonas no funciona los mismos días de la semana. Así, hay zonas con un día como en la Maragatería o con cinco (ver gráfico).

La densidad demográfica de Castilla y León es de 27 habitantes por km2, lo que la convierten en una de las zonas de la Unión Europea (115 hab/km2) con menor densidad de población y la tercera más baja de España. Esa situación obligaba a la Junta a subvencionar a las empresas de viajeros, ya que eran líneas con muy poco rendimiento económico. En total, en la provincia de León, el Transporte a la Demanda afecta ya a 43 concesiones y 70 vehículos.

En Castilla y León, la inversión global supera los 17 millones de euros. Son en total 94 zonas y 772 rutas que atienden a más de un millón de personas y más de 3.400 núcleos de población, de los que 1.398 no tenían servicio con anterioridad.

El Transporte a la Demanda contribuye no sólo a vertebrar y cohesionar el extenso territorio de Castilla y León, sino también a cumplir los objetivos de la UE en cuanto a transporte sostenible. Según los datos de la Fundación Ecología y Desarrollo, en Castilla y León se estima que proporcionar el mismo nivel de servicio con un transporte convencional implicaría anualmente un coste cuatro veces superior, recorrer 5,8 millones de kilómetros en vacío y emitir 6.000 toneladas más de CO2.

El Transporte a la Demanda es un sistema pionero que está siendo estudiado en otros países, como Polonia. El año pasado, coincidiendo con la Presidencia española de la Unión Europea, el consejero Antonio Silván presentó la iniciativa en Bruselas. Según Silván, el sistema está «pensado y diseñado para las personas que viven en los pueblos» de Castilla y León. Gracias a las nuevas tecnologías, mediante una simple llamada, las personas reciben un «servicio de transporte realmente ajustado a sus necesidades», añade el consejero.