Una vida dedicada a los pequeños

Valentín Rivas Prieto nació en Villablino (León) en la casa familiar y fonda-hotel de sus padres, «Casa Martiecho», el 9 de agosto de 1925. Aprendió las primeras letras en la escuela de Rabanal de Arriba, con el maestro don Samuel Rubio, y acabó sus estudios de primaria en el Colegio de los Maristas de León. Estudió el bachillerato en el Colegio de Lourdes de Valladolid y en esa misma ciudad cursó la carrera de Medicina (1945-1951) con compañeros de promoción como los pediatras leoneses José María Getino Robles, Juan José del Riego, Baltasar López Teijón y José Varela Sastre. Comenzó la especialidad de Pediatría en Santander en junio de 1951, en la Casa Salud Valdecilla de la mano de Guillermo Arce, considerado el fundador de la Escuela Española de Pediatría. Más adelante se trasladó a Barcelona, donde continuó su formación como médico interno del Hospital Clínico junto al catedrático Rafael Ramos.

En junio de 1955 abrió consulta en León. Por su consulta —primero en la «Casa Ceremonias» (antes José Antonio 6) y después en el número 8 de esa misma calle (hoy Gran Vía)—, han pasado tres generaciones de niños leoneses. Tras aprobar una oposición al cuerpo de Médicos de la Seguridad Social en 1965, compatibilizó su actividad privada con la de pediatra de Atención Primaria, en los ambulatorios de la Condesa y de Nocedo (1966-1990).

Su intenso ejercicio profesional en el ámbito público y privado no le impidió trabajar además para la Cruz Roja como médico voluntario y profesor de la Escuela de Enfermería, lo que le valió la concesión de la Medalla de Plata de la institución.

Valentín Rivas siempre presumió de su «ojo clínico», basado en una minuciosa exploración de sus pacientes y la indagación de todas las condiciones ambientales y sintomáticas del niño, en lugar de la mera lectura rutinaria de pruebas analíticas. La corrección de los errores de base en la alimentación infantil le sirvió a menudo para resolver afecciones crónicas arrastradas sin solución por muchas familias hasta llegar a su consulta. Su idea de una medicina basada en principios sencillos y en contra de muchas modas farmacéuticas le animaba frecuentemente a declarar que en realidad él «no tenía enfermos». Valentín Rivas podría ser considerado el pediatra leonés con más años de ejercicio profesional.

Descanse en paz este pediatra irrepetible al que muchos de sus antiguos niños le transferían como clientes a sus propios hijos y nietos.