el tomate estÁ de gala

La Feria del Tomate, que se celebrará en Mansilla de las Mulas los días 24 y 25 de agosto, tiene a sus espaldas 24 años de tradición. Félix Llorente Arranz, uno de los fundadores, explica que la fiesta se creó porque había muchos agricultores y se quería promocionar la fruta aprovechando la gran afluencia de asturianos y madrileños. «Ciudades a las que salían diariamente muchos camiones cargados de tomates», afirma.

Desde entonces, el evento ha cambiado mucho y ahora incluye en su programa la esperada lucha de tomates, en la que participan, sobre todo, jóvenes. Para la ocasión se ha encargado una tonelada de tomates foráneos y maduros, declara María de la Paz Díez, alcaldesa de Mansilla de las Mulas. «Hacemos dos montones de 500 kilos. Es increíble lo rápido que se terminan», asegura. Comenta que antes se hacía en las calles del pueblo, pero se ensuciaba mucho y ahora la lucha se ha trasladado al río.

Otros puntos destacados de la feria son el concurso Tomate de Oro y de Plata y el descenso del río Esla, con un primer premio de 250 euros.Entre las actividades que hay programadas se encuentran talleres didácticos del Instituto Leonés de Cultura, degustaciones de los tomates de Mansilla, espectáculos de danza y puestos en la plaza del Grano. Como asegura Félix Llorente, la variedad de tomates de Mansilla es excepcional gracias a «la combinación de agua, terreno y sol». Actualmente los mansilleses luchan por conseguir la Denominación de Origen a pesar de que cada vez hay menos agricultores y ya casi nadie los comercializa. Aún así, el tomate de Mansilla está a salvo, ya que se sigue guardando con celo la simiente años tras año. «No hay riesgo de que se pierda», asegura el tomatero.

guillermo otero

leonalsol@diariodeleon.es