El vuelo a Barcelona quedará casi un mes sólo con dos conexiones semanales

asun g. puente | la virgen

La larga crisis y la fuerte competencia de los aeropuertos del entorno cercenan en los últimos años la potencialidad del enclave aéreo leonés y condenan, por el momento, su viabilidad a las ayudas públicas para garantizar que esta millonaria infraestructura se quede sin vuelos. Sin incentivos como el dinero que sale de la hucha de remanentes del consorcio, los vuelos desaparecerían por su carácter deficitario. Buena prueba de ello es la decisión de Air Nostrum, única compañía que opera en el aeropuerto leonés gracias a los contratos con el organismo público que fomenta este espacio.

Para evitar que se quede sin rutas regulares durante un mes, el periodo desde el 30 de octubre y el 22 de noviembre, la aerolínea mantendrá operativa la ruta de Barcelona sin el incentivo económico del consorcio, aunque recortará de cinco a dos (viernes y domingos) los enlaces semanales entre León y la Ciudad Condal. Desde el 23 de noviembre y hasta el 20 de mayo volverán los cinco habituales (lunes, miércoles, jueves, viernes y domingos). Será a través del contrato, reeditado del pasado año entre ambas partes, con un desembolso por parte del consorcio cercano de los 480.00 euros. Serán 258 conexiones. La decisión de la compañía evitará que León se quede durante casi un mes sin vuelo a Barcelona, como ocurrió el pasado año por estas fechas.

Durante la visita institucional que el presidente de la Diputación realizó ayer al municipio de Valverde, Juan Martínez Majo hizo parada en el aeropuerto de La Virgen, junto con responsables de Air Nostrum y Aena, para hacer balance de la temporada de verano. Explicó que aunque las cifras evidencian que el número de pasajeros ha bajado un 5%, «una evaluación detallada de las causas explica la situación». Se refirió, para argumentar la pérdida de usuarios y operaciones, a la desaparición este año de los vuelos del Club de los 60 de la Junta y la supresión por parte de Air Europa de la ruta estival a Tenerife desde León.

El presidente enfatizó que pese a estos datos, el aeropuerto cuenta con la «mejor ratio histórica (pasajeros por operación) desde 2007 con el 21,44». Dijo, además, que este parámetro sitúa al enclave aéreo de La Virgen del Camino en los mismos niveles que el de Vitoria, «nuestro referente cuando León comenzó su andadura». Destacó que suma más usuarios que ejemplos como Badajoz, Burgos, Salamanca o Logroño

«Debemos seguir apostando por el aeropuerto como elemento dinamizador de la economía y desarrollo provincial y potenciador de León como destino turístico», afirmó Martínez Majo, quien anunció que el consorcio sigue trabajando para ofertar productos novedosos «apoyados también en la versatilidad horaria de Aena; cuantos más esfuerzos sumemos con otras entidades más operaciones y pasajeros habrá». Y un guiñó a la institución que preside: «Si no hubiera sido por la Diputación, hoy el aeropuerto no sería una realidad». Mantener viva su actividad, la del enclave aéreo, supone algo más de 1,1 millones de euros del consorcio cada año.

Desde Air Nostrum, su director comercial, Juan Corral, remarcó ayer que la programación de verano sumó 8.724 pasajeros, un 10% más que el pasado para su compañía, con una media de ocupación por aeronave del 81%, un porcentaje que calificó como «una gran éxito». Anunció que su aerolínea mantendrá vivo el vuelo a Barcelona «para no dejar el espacio vacío».