Más de 12.000 metros cuadrados con un auditorio y salas polivalentes
La hibernación en la que se dejará la fase del Palacio de Congresos choca con el propósito original con el que se concibió el proyecto durante la época del pacto de gobierno del PSOE y la UPL: recuperar un edificio emblemático como la vieja Azucarera Santa Elvira para que sirviera de motor al complejo. Ahora, 14 años después de que se convocara el concurso de ideas, los avatares que ha sufrido la infraestructura, marcada por las incertidumbres creadas por la falta de financiación a tiempo de las administraciones, hacen que se quede un poco a medias, al menos por el momento.
La rehabilitación de la vieja azucarera se planteaba como base para albergar los usos de congresos. En el proyecto firmado por el arquitecto francés Dominique Perrault se apunta que el interior del inmueble contaría con una sala auditorio con 1.200 plazas de capacidad, un vestíbulo de 774 metros cuadrados, un espacio de exposiciones de 876 metros cuadrados, un espacio de reuniones modulable de 768 metros cuadrados, un restaurante para eventos de 671 metros cuadrados, unas oficinas de gerencia de 274 metros cuadrados y unas de organización de 454 metros cuadrados. En suma, 12.645 metros cuadrados dispuestos en su integridad para la prestación de servicios, puesto que las dependencias de mantenimiento e instalaciones de climatización y otras tienen espacio reservado ya en los sótanos del Palacio de Exposiciones.
La decisión de hacer independiente el funcionamiento de los edificios, que se tomó durante la fase de redacción, hace que el parón del Palacio de Congresos no afecte al de Exposiciones. La infraestructura de nueva planta cobijado bajo la cubierta fotovoltaica se estrenará a finales de mayo para un congreso europeo de drones, si se cumple el pronóstico municipal de que para entonces esté terminada la urbanización de la plaza.
En este empeño, León ha ejecutado hasta el momento 62 millones de euros de inversión para poner en funcionamiento el Palacio de Exposiciones, además de la nave del Palacín abierta en 2011 y la consolidación de la vieja azucarera. A estas facturas habrá que sumar los 2,5 millones de la urbanización de la plaza, ya adjudicada. Restan cerca de 11 millones de euros de acuerdo al reparto de 76,2 millones que se hizo entre las tres administraciones.