Un leonés dirige la investigación de un nuevo tipo de vacuna contra el sida

La nueva terapia contra la infección parte del estudio de la forma de acceso del virus de la inmunodeficiencia humana a las células y revela que la manipulación de la membrana celular, eliminando el colesterol o previniendo su síntesis, podría impedir el acceso de este virus. El trabajo de investigación, publicado ya en las más prestigiosas revistas científicas, podría -según Martínez- abrir nuevas, baratas y sencillas estrategias terapéuticas contra la infección. «Con este descubrimiento se abre una gran avenida de investigación sobre el uso de fármacos que reducen los níveles sistémicos o locales de colesterol como una herramienta más para luchar contra el sida», recalcan los autores del estudio. «La manipulación de las balsas de membrana puede proporcionar en un futuro quizás no muy lejano nuevas y poderosas herramientas para luchar contra el virus del Sida, que además de ser baratas son trasplantables al tercer mundo», continúan. Barato y fácil Carlos Martínez no quiere adelantar cuándo se podría llevar a la clínica y a su experimentación en humanos mediante la utilización de fármacos este estudio pero aventura su optimismo. «Ya existen ensayos -subraya- mediante la aplicación de cyclodextrina para prevenir la infección. La ventaja de esta nueva estrategia reside en que actúa tanto sobre estirpes R4 como R5 y no crea resistencias. Además el procedimiento de administración es fácil y barato con las consiguientes ventajas para el tercer mundo». El tratamiento para prevenir la producción de colesterol, en que se basa este estudio, mediante estatinas «está suficientemente aplicado en clínica por lo que su posible utilización en la prevención de la infección por VIH sería relativamente fácil», explica desde Madrid el profesor Carlos Martínez. Forma de acción Haciendo un símil, el científico leonés explica que el virus del sida utiliza la proteína gp120 como llave para abrir la célula. Para ello, necesita engarzarse con dos dientes que son los receptores R4 y R5. El punto de entrada se llama científicamente poro de fusión ya que es el punto de unión de la membrana celular y de la cobertura del virus. A través del poro, el virus inocula su material genético y la célula se convierte en una factoría de producción de nuevas partículas virales que se dispersarán por el organismo para infectar otras células. Mediante técnicas de mutación genética, los investigadores del CSIC han conseguido crear células que son, de por sí, resistentes al virus mediante la modificación de ese engarce de entrada. Así, el virus que infecta y mata a las células sanguíneas que se encargan de proteger el organismo (los linfocitos T) no actúa y las células pueden, por tanto, mantener el sistema inmune que protege el organismo contra las agresiones externas. La nueva aproximación terapéutica se ha mostrado, en laboratorio, útil para todas las cepas de virus conocidas en la actualidad e impide la aparición de otras nuevas pues no incide en el organismo contaminante si no en la célula sana. Carlos Martínez Alonso dirige desde hace años el departamento de Inmunología y Oncología del Centro Nacional de Biotecnología y está considerado uno de los más importantes investigadores en micribiología de España. La investigación que el investigador leonés ha dirigido, dentro de un convenio del CSIC con la empresa Pharmacia, abre nuevas vías de trabajo muy esperanzadoras pues las vacunas usadas hasta ahora no han dado los resultados esperados y puede calificarse como de «fracaso», según estos investigadores. Además, se están creando nuevas cepas mutadas del virus resistentes a los tratamientos antiretrovirales que no están imposibilitando que se reduzca tanto el contagio como la mortalidad de una epidemia que ha causado ya la muerte de 20 millones de personas.