La economía de León crece exclusivamente debido a la despoblación y a las pensiones

Hay provincias que crecen por enriquecimiento y otras lo hacen por vaciamiento. León forma parte del grupo de 13 territorios en el país donde es la pérdida de población la que marca una engañosa mejora económica: no se genera más, simplemente se reparte entre menos. Con un agravante, las provincias que pierden habitantes lo hacen sobre todo por la huida de los más jóvenes. Y otro dato llamativo: León es, con Asturias, la provincia donde el peso de las pensiones es mayor en todo el país, su gasto ya triplica a lo que recaudan las cotizaciones, y de los pensionistas depende buena parte del consumo y la renta disponible.

Así, aunque aparentemente en una senda de crecimiento económico, sólo Teruel generó menos riqueza que León en los últimos años y León es, con Zamora, la provincia en la que más se avanza gracias a su pérdida de población. Es lo que el estudio ¿Existen territorios sin prosperidad? denomina «el equívoco de la prosperidad territorial». El informe de la Fundación Territorio y Prosperidad introduce matices sobre el parámetro que se utiliza habitualmente para medir la riqueza de un territorio: el Producto Interior Bruto (PIB) por habitante. Es decir, la riqueza que se genera repartida entre el número de habitantes de esa provincia. Y ese dato sube tanto si su economía produce más, crea empleo y atrae actividad (por enriquecimiento) o si pierde habitantes y por tanto tocan a más (crece por vaciamiento, por deterioro demográfico). En el caso de la provincia de León los datos del período analizado (entre 2020 y 2024, el último disponible del PIB desagregado) ofrecen un incremento del 28,7%, al pasar de los 18.431 euros por persona a los 23.730 euros. Hay que tener en cuenta que el PIB por habitante marca la renta media, pero no la renta disponible, que incluye las transferencias que reciben los ciudadanos. Entre ellas, las pensiones. Las 50 provincias analizadas se distribuyen en tres grupos, según su forma de crecimiento en los últimos tiempos: las de expansión, que son 33 provincias que aumentan tanto su población como su PIB, y son las que realmente generan riqueza; las que el experto denomina de «dilución», que son cuatro (Castellón, Baleares, Almería y Las Palmas), cuya población crece más que su PIB y el grupo que llama «de vaciamiento», que agrupa a trece provincias del noroeste y el interior del país, que elevan su PIB mientras pierden población. Un grupo que tampoco es homogéneo. Hay provincias como Ourense, que suele aparecer en los índices de despoblación y actividad en valores aproximados a los de León, pero que si embargo sigue generando riqueza; y otras como Zamora, donde sólo el desplome poblacional sostiene el aparente avance económico. Y en este último grupo está León, sólo por detrás de esa provincia vecina. Por eso el PIB per cápita no puede utilizarse como medida de prosperidad de un territorio, apunta el autor. De hecho, los datos que muestran estrictamente el aumento de la riqueza producido en el territorio en los cinco años analizados resulta que León tiene el resultado más pobre del país, únicamente superado por Teruel. El PIB provincial creció en este período un 16,8%, mientras su población se redujo un 9,3%. El resultado es ese incremento del 28,7% del PIB por habitante, que únicamente se debe a la pérdida poblacional. El estudio evidencia que únicamente en Zamora el aumento aparente de la riqueza se debe en mayor porcentaje que en León a la pérdida de habitantes. El 38,4% del enriquecimiento en el caso leonés se debe a que son menos los habitantes a repartir lo producido. Y una circunstancia a tener en cuenta: seis de las doce provincias donde este estancamiento es mayor son de Castilla y León (además de Zamora y León, Palencia, Salamanca, Ávila y Soria).

El trabajo sobre la prosperidad real de las provincias hace hincapié en que «el proceso de fondo del grupo de vaciamiento es la salida de la población joven hacia ciudades y provincias con más oportunidades». Un proceso que es «selectivo y difícil de revertir», De hecho entre 2002 y 2025 la pérdida de población de entre 20 y 34 años superó el 50% en Zamora, Ourense, Lugo, Palencia, León y Asturias.

El PIB per cápita de León creció un 28,7% en cinco años, pero la realidad es que la riqueza aumentó un 16,8% y la población cayó un 9,3%