Un mercado que tiene su origen en los tiempos del Reino de León

La feria caballar de San Andrés es uno de los puntos de compraventa de caballos más importantes de España. Los expertos afirman que su origen bien pudiera estar en la Edad Media, cuando el rey asturiano Alfonso II el Casto volvió a poblar León y sus descendientes Alfonso III y García I la defendieron de Almanzor y la convirtieron en capital del Reino de León. Es entonces, el momento en que las ganaderías comenzaban a bajar a los pastos de invierno y subir a las montañas a los de verano, cuando la capital leonesa se convierte en el mercado del norte de España. Es posible, incluso, que el Cid pudiera haber comprado su famoso caballo, Babieca, en León. Cualquiera que haya leído el Cantar del Mío Cid recordará el nombre de este caballo. Pese a que los románticos lo consideraban de pelaje blanco, de raza andaluza y que fue criado en un convento español, lo más probable es que fuera un caballo de guerra babiano mezcla de asturcón y percherón. La cuna de «Babieca» Según se cuenta, era un caballo obediente, ágil y lleno de brío; ideal para la guerra. El nombre de la montura proviene del topónimo de la comarca de Babia, que aún hoy es donde más equinos se crían en León. Cuenta la leyenda que el cuerpo sin vida del Cid fue atado a la silla de su corcel, que a todo galope marchó frente a las tropas cristianas levantando la moral de los soldados y amedrentando a los musulmanes. Tras la muerte de Rodrigo Díaz de Vivar, Babieca no volvió a ser montado y murió dos años más tarde a la increíble edad de 40 años, según cuentan los aficionados a este tipo de cantares y cuentos populares.