«El peligro es el trato estrecho con las aves enfermas vivas»

El licenciado y doctor en Veterinaria por la Universidad Complutense de Madrid, el leonés Juan José Badiola, preside el Consejo General de Colegios Veterinarios de España. Natural de Tolibia de Abajo es catedrático de Sanidad Animal de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Zaragoza, director del Centro Nacional de Referencia de Encefalopatías Espongiformes Transmisibles y vicepresidente del Comité Científico de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria, entre otros cargos. Desde su puesto y sabedor de las particularidades de un problema veterinario de máxima actualidad mundial como la gripe aviar, desea aportar sus conocimientos sobre el mismo, fiel a su idea de que una buena política informativa es vital en estos casos. -¿Qué sistemas de control se han impuesto en España para prevenir la gripe aviar? ¿Se están observando las aves salvajes para ver si aparece alguna muerta y detectar si ha sido por el virus? -Hay unas instrucciones genéricas por parte del Ministerio de Agricultura y por los responsables de sanidad animal de las comunidades autónomas y medio ambiente para que se vigilen especialmente las aves silvestres acuáticas migratorias. Se han dado instrucciones para que toda ave muerta sea recogida, estudiada y analizada y cualquier situación que se considere anormal se registre y sea tenida en cuenta. -¿Cómo se controlan en España las importaciones de aves exóticas tales como loros o papagayos? -Normalmente las importaciones de este tipo de aves están sometidas a un estricto control por varias razones. Primero por el riesgo de que puedan transmitir enfermedades que no hay en España y segundo por que hay todo un sistema de protección que trata de impedir que estas importaciones produzcan una merma notable de estas aves en sus respectivos países, de manera que hay unos sistemas de cuarentena que hacen que cualquier animal que en principio pueda ser sospechoso se le tiene un tiempo hasta que pueda ser comercializado. -El tráfico ilegal de aves es una realidad. ¿Se sabe a que escala se puede estar dando este fenómeno, que cantidad de aves pueden llegar a España de manera ilegal? -No tengo cifras concretas, lo desconozco, pero sí se está dando este tráfico ilegal. Cada vez se vigila con mayor interés, independientemente del problema que nos ocupa y evidentemente es inadmisible por razones sanitarias y por el impacto negativo en los países de procedencia. -¿Hay flujos de aves migratorias que puedan llegar a España este invierno que vengan de zonas afectadas ahora por la gripe aviar como Rusia, Rumanía o Turquía? -No son flujos grandes pero no se descarta la posibilidad. Existen aves que pueden llegar desde esa zona aquí, algunas especies en concreto. Es el caso de la gaviota cabecinegra e incluso otras. Mediante los controles de anillamiento se han localizado aves de Siberia. La península Ibérica es una zona geográfica de paso masivo de aves, en la ruta norte-sur, España e Italia son los principales. También preocupa el regreso, aves que en África tomen contacto con animales virtualmente contaminados que han llegado por rutas asiáticas y traigan el virus a la vuelta en primavera. -¿Qué han decidido las autoridades veterinarias españolas que harían si se detecta un brote de gripe aviar en una zona? -Lo que se hace habitualmente en estos casos, seguir unos protocolos perfectamente establecidos. Lo primero es estar seguro de que se trata de ese virus, pero cuando existiera la más mínima sospecha, hay que inmovilizar y aislar la explotación en cuestión, prohibiendo la entrada y salida de animales y acto seguido la definición de un plan de sacrificio de todas las aves que están en un entorno a unos kilómetros respecto al foco inicial donde se ha iniciado el problema. -¿Qué perímetro de seguridad sería el idóneo? -Se considera que un radio de unos tres-cinco kilómetros es razonable, pero depende de cada caso. En los humedales se ha valorado la capacidad de desplazamiento de un ave a la periferia del mismo en busca de comida, por ejemplo. -¿Se han planteado la posibilidad de vacunar las aves? Una vez hecho esto se podrían marcar y sacrificarlas después, lo que ayudaría al control de la enfermedad ya que los animales serían resistentes. -La verdad es que existe una vacuna para las aves frente a este virus y eso es posible. El problema es que el procedimiento vacunal tiene un papel en ciertas circunstancias y en otras no tanto. Se considera que en algunos casos pueda ser un sistema que ayude a controlar la enfermedad y en otros es mejor actuar de una forma drástica, llevando a cabo el procedimiento de stamping-out , sacrificio masivo de animales. Realmente en el caso de la gripe aviar por virus hiperpatógenos se recomienda la eliminación masiva (recogida, sacrificio e incineración). -¿Se pueden vacunar las aves y saber cuáles tienen anticuerpos por que han estado en contacto con el virus o por que han sido vacunadas? -Este es el problema de muchas vacunas, que todavía no somos capaces de distinguir si esos anticuerpos son vacunables o del virus. Cada vez tenemos mejores vacunas, por lo que esto cada vez es más posible. -¿Tiene algún efecto negativo vacunar, ya que no se consideraría a España libre de la enfermedad? -Los procedimientos de vacunación tienen que estar autorizados. Las autoridades estiman si conviene o no la práctica de la vacunación y en cualquier caso más en estas circunstancias donde existe un riesgo de que este problema pudiera llegar. -Si la gripe aviar llegara a España, ¿qué repercusiones tendría para la industria avícola? -El impacto sería importante porque somos un gran productor de aves. En España se producen cerca de 600 millones de pollos al año. También habría que tener en cuenta el efecto sobre los consumidores, que tendrían la percepción, aunque no sea real, de que el problema está aquí y que podrían verse influidos por estas aves. Sin existir el problema, el consumo se ha resentido, pues en ese caso, lo haría más. ­-El verdadero peligro para las personas, ¿sólo se da si el contacto es muy cercano con los animales? -Eso es lo que parece que se deduce de los casos registrados en Asia. Se requiere un contacto prolongado y estrecho entre las aves enfermas vivas y las personas. -Al igual que en otros países europeos como Gran Bretaña se ha puesto en marcha un teléfono en el que avisar si se detecta muerte súbita de aves, ¿en España se ha hecho algo parecido? -La UE trabaja desde hace meses, pero desde que se ha producido la alerta por posible riesgo de la pandemia, las medidas se han intensificado y se han hecho más reales. Ha sido malo que la gente se alarmara, pero los gobiernos han reaccionado de manera más intensa. -¿Se ha hecho algún tipo de campaña informativa para que los granjeros y profesionales mejoren las medidas higiénicas y biosanitarias para evitar posibles contagios? -El Gobierno ha puesto en marcha una página web con información detallada sobre el tema y las propias asociaciones de productores han informado a sus miembros por razones obvias. -¿Qué posibilidades hay de que el virus se adapte a los humanos? -La OMS afirma que en el sudeste asiático va a ser inevitable, aunque yo no me atrevería a decir tanto. Lo que sí es verdad que estos virus tan inestables, capaces de afectar a varias especies animales, cuanto más tiempo está circulando e infectando, más riesgo hay de que eso que es una hipótesis, se convierta en realidad. El problema grave sería la pandemia y que a través de personas infectadas el virus llegara a Europa por medio del tráfico aéreo. -En el caso de que hubiera un brote de gripe aviar en España y se sacrificaran las aves infectadas, ¿la carne se podría usar para consumo humano? -Todos los animales han de ser sacrificados e incinerados. Todo animal que es fruto de un sacrificio de una epidemia, no está autorizado su consumo. -¿Se controlan los productos cárnicos procedentes de Asia que se puedan traer en avión? -El virus no se propaga tanto por vía alimentaria sino por vía respiratoria.