«No podemos abandonar a los trabajadores de la molturadora ni a los cultivadores»

La Bañeza y el Páramo afrontan la reconversión del sector remolachero azucarero por ser la primera la ciudad donde se ubica la última de las molturadoras de León y la comarca, la zona con mayor superficie de cultivo, como se observa en el gráfico superior, donde se observan los datos de siembra por municipios en 2017.

Los agricultores dan por finiquitado el sector de la remolacha —la agonía durará tanto como los compromisos adquiridos en el Programa de Desarrollo Rural— y desde el Ayuntamiento se advierte ya de la ruina en la ciudad ante el inminente peligro de cierre de la fábrica de Azucarera. Con 90 empleos fijos y más de 200 trabajadores en total en plena campaña, el portavoz del equipo de gobierno en La Bañeza, Tomás Gallego, anuncia un futuro «más oscuro que el azúcar moreno» y pide la intervención «de la Diputación, la Junta de Castilla y León y el Gobierno central». Y es que al concejal y procurador en Cortes por el PSOE no se le escapa que sin el recorte del precio ya había quien pensaba dejar el cultivo y, de hecho, «Azucarera perdió el grupo de cultivadores de Ugal-UPA» esta primavera.

Gallego solicita la intervención de las administraciones autonómica y central, pues «no sólo se van a llevar las ayudas las cuencas mineras y Renault, como si en el sur de León estuviéramos en un oasis, sin problemas y sin sufrir la despoblación. No podemos abandonar ni a los trabajadores ni a los agricultores».

Para Gallego perder la remolacha supone para el Páramo leonés ser cautivo del maíz, lo que repercutirá en la renta de los productores. La rebaja de 6 a 6,50 euros por tonelada en el precio de la remolacha es «la puntilla a un sector en el que muchos han hecho grandes inversiones durante estos años», consideran en el Ayuntamiento de La Bañeza. Gallego indica que la decisión de Azucarera «es respetable», pero comparte la opinión que manifestó la consejera de Agricultura, Milagros Marcos, tras darse a conocer la medida: «Cuando Azucarera cerraba las campañas con beneficios no incrementó el precio de la remolacha», razón por la que el recorte previsto del precio «está fuera de todo lugar», añadió.

«Vivimos de la agricultura»

Por su parte, la alcaldesa de Santa María del Páramo —localidad referente en servicios al sector agrícola—, Alicia Gallego (UPL), subrayó el desamparo de los cultivadores, «que arriesgan e invierten en la producción y sufren no solo las inclemencias del tiempo, sino, también, las decisiones que se toman en los despachos, que no siempre responden a las necesidades reales. Son muchas las circunstancias que no dependen del agricultor y a las que está sometido, como la gestión de una industria», en el caso de la remolacha.

La leonesista recordó que en Santa María del Páramo «la agricultura es el eje central de la economía. Todos vivimos del sector de una manera u otra y una reducción en los ingresos de los productores nos afecta a todos». Sin embargo, la remolacha «es parte de las explotaciones agrícolas. Los agricultores han apostado por otros cultivos para no depender de uno solo», lo que supone un margen de maniobra. Los productores, que han acometido una importante «inversión en modernización, necesitan ahora reinventarse» ante el nuevo panorama que parece abrirse paso.

Quienes también verán mermado su beneficio son las empresas de servicios a la agricultura. El agricultor no consume la misma cantidad de fitosanitarios ni de abonos si cultiva remolacha o si opta por el maíz o los cereales. Bien es cierto que la caída de superficie de cultivo que supuso la reforma del a Organización Común de Mercado del Azúcar (OCM) de 2006 y el trabajo de la filial de Azucarera Agroteo han restado labor a estas firmas en el sector remolachero, pero disminuirán los ingresos de aquellas que aún trabajan en el sector. El de la remolacha azucarera es un cultivo muy técnico, apuntan desde el sector, que precisa un asesoramiento que no se da en otros cultivos.

También los transportistas se verán afectados por la reducción de la superficie o por la desaparición del cultivo. Para quienes transportan raíz, la campaña era una época de trabajo cerca de casa —la Cooperativa de Transportes de La Bañeza dispone de 20 camiones para la campaña—. Sus responsables apuntaban ayer que moverán la raíz que haya y se dedicarán a otros sectores.