Astorga busca convertir el chocolate en revulsivo económico de la zona

«Astorga sabe a chocolate más que ninguna otra ciudad en España». El alcalde de la ciudad, Juan José Alonso Perandones, defendió con entusiasmo ayer en León el potencial de la industria chocolatera para convertirse en un revulsivo económico en la zona, como ocurrió en su día con la cecina y como fue realidad hace un siglo. Para convertir esta iniciativa, que calificó de original, en una realidad económica en la comarca, entre el 1 y el 4 de marzo se estrenará el Salón Internacional del Chocolate de Astorga (Sica), un proyecto que nace con carácter bianual y que viene gestándose desde hace ya unos años. Más de una veintena de especialistas y representantes de las principales zonas chocolateras del mundo estarán presentes en esta propuesta, cuyo objetivo es recuperar la tradición artesanal de la comarca en este sector con fuerte potencial de desarrollo. Para dar cabida al Sica la Plaza Mayor de Astorga luce ya lo que será una espectacular carpa «de estética singular», que acogerá los 33 stands que tendrán representación en esta primera edición del salón. Un amplio y atractivo programa, que incluye a todos los sectores de edad y a todos los elemenos productivos, servirá para disfrutar de las enormes posibilidades de este producto durante los cuatro días de la muestra, según explicó Marta Taboada, directora del salón. Taboada explicó que el proyecto lleva gestándose cuatro años, durante los cuales han buscado apoyo institucional y privado y han recabado fondos para organizar este ambicioso salón. Mientras, han paseado las delicias del chocolate maragato en los principales salones especializados del país, desde la prestigiosa feria que sobre este producto se organiza en Barcelona hasta la reciente cita de la Feria Internacional del Turismo. La iniciativa, según la directora del salón, no sólo ha contado con el apoyo incondicional de los chocolateros de la comarca, sino también de toda la ciudad de Astorga, «que hoy vive volcada en este proyecto». Un salón que debería servir para impulsar definitivamente el resurgir que en los últimos años se observa de negocios relacionados con el chocolate, según explicó el presidente de la Cámara de Comercio de Astorga, Leandro Simón; quien se lamentó de que en la actualidad únicamente un par de fábricas se dediquen fundamentalmente a esta actividad, pero consideró un signo esperanzador la importancia que las pastelerías de la ciudad dan al chocolate y la apertura de negocios de bombonería. «Astorga es el referente chocolatero del Noroeste, yo diría que de todo el país; y esta ciudad histórica debe convertirse en la capital chocolatera del país», concluyó.