ª1. El biotecnólogo que piensa en los demás

Después de un duro día de trabajo, a Néstor Prieto Domínguez le relaja tocar el fagot en la Orquesta de la Universidad de León o en la banda Sones del Órbigo, de Veguellina. Está haciendo el segundo curso de doctorado de Biomédica y Ciencias de la Salud y su tesis en Ibiomed, el Instituto de Biomedicina de la Universidad de León, donde investiga nuevas combinaciones de fármacos para tratar el cáncer de hígado. Un reto científico para una enfermedad en la que el índice de supervivencia de los pacientes diagnosticados apenas llega al 6 por ciento.

«De todos los medicamentos probados, sólo el sorafenib ha demostrado que es capaz de alargar el tiempo y la calidad de vida de los pacientes», dice este joven investigador de 24 años que es Premio Extraordinario de la Univesidad de León.

«El sorafenib presenta bastantes efectos secundarios y además el uso continuado puede generar células resistentes al medicamento, por lo que se están haciendo combinaciones con otras moléculas que permitan reducir la dosis solucionado tos problemas y mejorando además la calidad de vida de los pacientes», explica Néstor Prieto.

«Nosotros hemos optado por combinar el sorafenib con la melatonina, la hormona humana asociada a patrones estacionales y diarios, que es básicamente la que nos induce el sueño durante la noche y no durante el día y que está afectada en gente con problemas de sueño debido por ejemplo a que duermen con las luces encendidas o hay interrupciones luminosas durante el sueño, y que también tiene efectos antioxidantes y antitumorales», explica Prieto. Un trabajo que se hace sobre células humanas en cultivo y que es, con el fagot, la gran pasión de este biotecnólogo. Tanto que ni se ha planteado otra investigación que no sea esta. «El trabajo es magnifico», apunta. «No hay ningún otro proyecto que me hubiese gustado hacer», añade, por si antes no hubiera quedado suficientemente claro.

Tiene motivos fundados, razones científicas. «Esta combinación de fármacos reduce el lapso de vida de las células de cáncer de hígado en cultivo y además es capaz de sensibilizar a las células resistentes», explica.

Lleva cuatro años inmerso en este proyecto. En eso y en construir un currículum brillantísimo que incluye 9,6 de nota media en el máster, un Premio Extraordinario de la Universidad de León al mejor estudiante de su promoción y varias publicaciones en revistas científicas, entre ellas el Journal of pineal research.

Dice que lo mejor es no dejarse «amedrentar por los problemas» que aparecen durante la carrera. Entre ellos, la falta de financiación para la ciencia que sufre el país, que tiene paralizados numerosas investigaciones.

Quizá influyó en este joven de 24 años que su padre hiciera químicas y que su familia esté llena de científicos e ingenieros, y fue decisivo su encuentro con los profesores González-Gallego y Mauriz, con quienes ha analizado el impacto de la melatonina sobre la autofagia, una de las vías de resistencias más importantes que tienen las células tumorales frente al tratamiento con quimioterapia, aunque quienes le marcaron de verdad fueron sus profesores de biología en la ESO. Tal vez por ellos, Néstor Prieto se ha convertido en un brillante investigador que, por encima de todo, aspira a mejorar la calidad de vida de los enfermos con cáncer hepático y ansía lograr que la enfermedad remita. Un largo sueño acariciado por la humanidad.