Subida a Peña Santa
Situada al oeste de Picos de Europa, la cima del Cornión brilla con luz propia desde sus 2.596 metros de altitud
Si describimos una línea imaginaria entre las localidades de Cangas de Onis, (Principado de Asturias) Panes, Potes (Cantabria) y Riaño, obtenemos un trapecio que circunda los límites geográficos de Los Picos de Europa. Con 64.600 hectáreas esta mole calcárea es el resultado de una sedimentación de grandes masas de materiales calizos pertenecientes al Carbonífero formadas entre 200 y 600 millones de años, modelados por los ríos Cáres, Sella, Duje y Deva formando los valles de Sajambre y Valdeón, en León y Liébana, en Cantabria.
En el relieve de los macizos aparecen frecuentes formaciones de dolinas por la disolución kárstica de la caliza y por el modelado glaciar del Cuaternario hasta hace 10.000 años, abundando las morrenas y los depósitos de sedimentos glaciares. Todo ello, unido a la acción del viento, la lluvia y el hielo, le dio el aspecto que ha llegado hasta nuestros días con angostos valles, escarpadas aristas y altivas cimas, la erosión de la caliza es vertical y genera las afiladas agujas y crestas tan característicos en Picos.
Los ríos han cincelado los tres macizos existentes. Por una parte entre el Sella y el Cares, el macizo occidental, entre el Cares y el Duje, el central y finalmente el Duje y el Deva el oriental. Tal vez debería ser una unión invisible pero los avateres políticos y el destino han propiciado que esta zona de la cordillera Cantábrica esté repartida en tres comunidades autónomas.
También conocido como Cornión por su forma de cuerno, el macizo occidental está formado por los ayuntamientos de Sajambre y Valdeón en la parte leonesa y por el Principado, Cangas de Onis, Cabrales y Amiela. Situado al oeste de los Picos de Europa, destaca una cima que brilla con luz propia, el Torre Santa, también conocido como Peña Santa, con sus 2.596 m es el gran monarca del Cornión.
La historia comienza el 4 de agosto de 1892 cuando Paul Labrouche, Vicente Marcos de Gonzalo Vicentón y Francois Bernat Salles hollan por primera vez la inhiesta cima por la que paso a ser conocida como vía original o de los llambriales . No es del todo descartable que en esta tierra tan inhóspita, que durante tantos años solamente fue transitada por los pastores trajinando ganado y aguerridos cazadores buscando elevadas posiciones de tiro en sus cacerías de rebecos, que intentaran coronar el soberbio peñasco, escudriñado su punto más débil.
En la segunda ascensión (seguramente el mismo año) entra en juego Gregorio Pérez Demaria, el cainejo, al parecer en solitario y con el ánimo de comprobar si realmente han hecho cima. Partiendo de su Caín natal remontando la canal de Mesones alcanza el Jou Santo, es presumiblemente la Canal Estrecha la que asciende para hacer cima, e ineludiblemente contempla, no sin cierto recelo, la torreta de piedras construida por los pioneros del Torre Santa. Posteriormente en agosto 1904 repite la ascensión haciendo guiada a un cliente que con el tiempo haría buenas migas, Don Pedro Pidal. Todas estas vías se desarrollan en la cara norte.
Todos los grandes picos tienen una perspectiva que realmente los representa, predomina en las fotos y constituye el semblante identificativo, inequívocamente la empalizada de caliza que conforma la cara sur es su ángulo más óptimo.
Cabe destacar en el año 1958 se consigue finalizar la vía La canal de pájaro negro todo un clásico de la escalada en España, la apertura fue realizada por Ángel Landa y Pedro Udaondo.
Recientemente, un fatídico accidente en la Canal Estrecha segó la vida del secretario general de la Consejería de Presidencia y secretario general del PP de Valladolid, Santos Villanueva. Se trata de una vía considerada de las normales, por las que se consigue con mayor rapidez hacer cumbre, generalmente tienen el menor grado técnico y en ocasiones están equipadas. Con todo ello tienen un problema añadido que no se suele comentar, la masificación de cordadas en fechas clave, además de otras que escalando el pico por otras vías más técnicas utilizan la vía normal para su descenso. El resultado es patente. Los desprendimientos de piedras se multiplican por doquier y en no pocas ocasiones se convierten en las vías más peligrosas de escalada.
Como toda vía normal, está muy definida a simple vista con trazado bastante lógico. Situada en la cara Norte, en el inicio se encuentra el mayor grado en una travesía de ascenso, que asciende encajonado buena parte del trayecto. En esta época se encuentra equipada con fijaciones que usan los escaladores para asegurar tanto en el ascenso como en descenso. Superada la canal se llega a la llamada Brecha Norte, un collado de impresionante desnivel desde donde se contempla la Vega Huerta y la Majada de Vegabaño a vista de pájaro. Prosperando hacia el oeste, hay varias sendas que serpentean, no sin riesgo de caída, ascendiendo los últimos metros para finalmente hacer cima. En 1973 se señalizó con marcas amarillas el camino desde Vega Huerta por el escarpado paso de La Forcadona , Canal Estrecha y la anhelada cúspide del Cornión.
El leonés Isidoro Rodríguez Cubillas es el autor del trabajo monográfico más completo del Torre Santa. En su libro Peña Santa , nombre puesto por motivos comerciales, desmenuza con precisión quirúrgica toda su historia, curiosidades y sus protagonistas.