Chopos y sauces
La idea es realizar un cultivo extensivo con varias especies de chopos para saber si son rentables como generadores de biomasa. En el 2009 se inició el proyecto de investigación y ya está todo preparado para, en el próximo año, ampliar la actual plantación y poner en marcha una nueva mecanizada de diez u once hectáreas «con todo lo que hemos aprendido estos años», indica Felipe Ovalle, responsable del área de Cultivos Energéticos. Este técnico en aplicaciones energéticas explica que, para proyectar un rendimiento a escala comercial, se van a plantar más especies de las que se conocen en la anterior chopera y se va a dedicar una zona de estudio para conocer la evolución del chopo en secano, una opción nunca estudiada en la comarca del Bierzo pese a que también tiene mucho suelo de este tipo. Actualmente se está buscando ubicación para poner en marcha la plantación, aunque ya se barajan opciones. El objetivo final del proyecto sería deducir si una planta de tratamiento y aprovechamiento vegetal de biomasa sería productiva en un territorio como el Bierzo.
Asimismo, este mismo técnico trabaja en un proyecto pionero en España que también estudia las posibilidades del sauce como especie energética. Junto a la plantación experimental de chopo en Magaz de Arriba -"la parcela de demostración está en Cortiguera-", la fundación ha dejado espacio para estudiar otras especies leñosas como el olmo siberiano o el sauce. Los clones de sauce han sido importados de Suecia o Italia y aunque parezca que son árboles con ciclos muy distintos, la única gran diferencia es que el chopo requiere mucha agua corriente mientras que el sauce se beneficia de aguas encharcadas. Este proyecto parte del Ministerio de Ciencia e Innovación, aunque está coordinado por el Centro de Investigaciones Energéticas, Medio Ambientales y Tecnológicas (Ciemat) y el Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (Inia). En cuanto se conozcan los primeros resultados de las posibilidades comerciales, los técnicos de Ciuden iniciarán una campaña informativa por toda la comarca.