La revolución del turista chino

En el sector del turismo no existe, ni existirá en los próximos 50 años, un mercado con tanto atractivo y potencial como el chino». Rafael Cascales, presidente del Foro de Turismo España-China (Fotec), no tiene dudas sobre lo que representa para el mundo la revolución que vive el turismo de la hoy segunda economía mundial, además de gigante asiático. «Por número de viajeros, el dinero que gastan y también la complementariedad que suponen, especialmente para un país como España», enumera.

Las estadísticas le dan la razón: el año pasado los chinos hicieron 135 millones de viajes al extranjero y gastaron 234.000 millones de euros en esos desplazamientos, el doble que los estadounidenses y el triple que los alemanes. Además, el crecimiento de estas variables, que ha sido de dos dígitos en el último lustro, se mantendrá: solo un 6% de la población tiene pasaporte —frente a un porcentaje que en Estados Unidos asciende al 40%— y China cada año emite 10 millones más de esos documentos. Sin duda, se trata de una trayectoria sin precedentes, pues las autoridades nacionales no permitieron los viajes al extranjero de la población hasta 1983, al abrirse las puertas para visitar solo las entonces colonias de Hong Kong y Macao.

«Los viajeros chinos son la principal fuerza de cambio de la industria», afirmó Taleb Rifai, exsecretario general de la Organización Mundial del Comercio, durante la asamblea general en la que fue sustituido, el año pasado en Chengdu. «En los próximos años serán 200 millones los que viajen al extranjero», avanzó en una entrevista con este medio. «Su impacto, aunque parezca una contradicción, puede ayudar a que el turismo sea más sostenible porque sus intereses son muy particulares y complementan a los de otras nacionalidades», añade Eduardo Santander, director ejecutivo de la Comisión Europea de Turismo, que ha bautizado 2018 como el Año del Turismo China-UE.

Pero no se puede hablar del turista chino como un ente monolítico. Si bien hasta ahora han prevalecido los viajes organizados por la falta de experiencia y el mínimo dominio del inglés, poco a poco el perfil va diversificándose, como sucedió con Japón primero y con Corea del Sur después. «Parece claro que será el turista independiente el que crecerá de manera estable», apunta Cascales. Y eso es algo positivo, porque mientras el turista que viaja en grupo llega con un presupuesto muy ajustado y no ahonda en la cultura, el viajero independiente busca todo lo contrario. «Es sofisticado, tecnológico, buscador de experiencias auténticas y ávido por tener una conexión espiritual o sentimental con el destino; le gusta la cultura en general, la naturaleza y la gastronomía, y está dispuesto a pagar por tener un buen servicio», analiza.

Eso sí, la llegada en masa de turistas chinos también puede convertirse en un grave problema. «Debido a su enorme volumen y a sus hábitos todavía muy homogéneos, la demanda de los turistas chinos puede introducir un importante elemento de distorsión en el mercado local de los destinos que más les atraen. En Hong Kong, por ejemplo, acabaron con la leche en polvo para bebé, y en Japón han estado a punto de hacer igual con los retretes inteligentes, además de que han provocado un aumento de los precios de los hoteles», explica Kumi Kato, vicedecana de la Facultad de Turismo de la Universidad de Wakayama.

También pueden apabullar

La ministra de Turismo de Tailandia, Kobkarn Wattanavrangkul, es de una opinión similar: «Si no están bien gestionados, los turistas chinos pueden apabullar a las poblaciones locales de los destinos a los que llegan en masa», afirma. Y Cascales reconoce que no son el turista más querido. «El chino está mal visto porque para algunos países, sobre todo asiáticos, China es una colonia casi imperialista y han tenido o tienen experiencias negativas. En Estados en los que esto no ocurre, por ejemplo en Europa, el poco civismo del viajero tradicional chino es la cara más amarga de este turismo. Sucios, maleducados, prepotentes.», comenta el presidente de Fotec

Además, el turismo es un arma diplomática y económica para China. El Gobierno tiene capacidad para dirigir sus flujos hacia unos países y cerrarlos a otros, dependiendo del estado de las relaciones que mantenga con ellos. Sucedió con Filipinas y con Corea del Sur, destinos a los que prohibió que se comercializaran ‘tours’ porque habían contrariado al Partido Comunista. Ahora, aunque todavía no ha tomado medidas al respecto, también podría contraatacar en la guerra comercial que ha abierto Donald Trump.

Y su fuerza en este ámbito es muy notable. El año pasado más de 2,5 millones de chinos visitaron la superpotencia americana, donde dejaron más de 20.000 millones de dólares. De media, allí pasaron 14 días, más que en otros destinos. «La tensión que ha provocado el presidente Trump sin duda se está notando ya en el turismo. Nuestros clientes buscan destinos alternativos porque prefieren gastar su dinero en países ‘amigos’ y porque circulan muchas historias sobre los problemas y las humillaciones que sufren algunos viajeros en los controles de inmigración», comenta la responsable de una agencia de viajes de Shanghái. «El Gobierno no ha dicho aún nada al respecto, pero hay muchos que cambian de planes como muestra de patriotismo», sentencia.

El potencial desaprovechado de España

Hace siete años España se propuso atraer a un millón de turistas chinos en 2020. Parecía entonces una meta imposible, pero las cifras hacen pensar que se logrará. El año pasado nuestro país recibió a 718.000 visitantes de esta nacionalidad, un 23,3% más que en 2016. Y todo apunta a que la tendencia se mantendrá. No obstante, incluso ese millón es poco comparado con las estadísticas de otros países del entorno, como Francia o Italia. Sin duda, España no ha sabido explotar su gran potencial en el principal mercado emisor de turistas del mundo.

Rafael Cascales, presidente de Fotec, enumera tres razones principales: «Hemos empezado tarde y con recursos insuficientes la promoción de España en China. No se entiende que no tengamos, por ejemplo, oficina de Turespaña en Shanghai. Y, aunque se ha avanzado de forma extraordinaria en los últimos 18 meses, seguimos muy por detrás en conectividad aérea directa si nos comparamos con esos países de referencia. Por último, pero no menos importante, ha habido una deficiente gestión en la emisión de los visados, lo que hace que sea un calvario para un chino venir a nuestro país».

No obstante, las perspectivas son buenas. Y Cascales hace hincapié en lo importante que es la complementariedad que representa el viajero chino. «El hecho de que venga a España significa que gastará más y mejor que, en comparación, casi cualquier otra nacionalidad. El turismo chino puede ser el acicate para impulsar un cambio de estrategia turística que nos aleje del ‘sol y playa’ tradicional y nos aproxime más a un turismo sostenible y de mayor valor añadido. Básicamente, es lo que España necesita», sentencia.