El rostro no es siempre el espejo del alma Crean un casco que permite conducir vehículos con la mente

El rostro no es siempre el espejo del alma, pues a veces el cerebro se vuelve «ciego» y no reconoce las caras, como se ha demostrado con autistas y ahora se busca comprobar mediante una investigación española, que involucra a un colectivo de esquizofrénicos y de personas con trastorno de personalidad. La investigación está siendo realizada por un equipo de científicos, dirigido por el psicólogo Raúl Alelú, en el laboratorio de José Manuel Giménez-Amaya, catedrático de Anatomía y Embriología, de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), junto con el doctor Valentín Cortés, del Hospital psiquiátrico Rodríguez Lafora, en Cantoblanco (Madrid). El objetivo de la investigación es determinar si existe diferencia en la «Teoría de la Mente» (por la que se describe la habilidad de las personas para entender los estados mentales de los otros y apreciar cómo éstos difieren de unos a otros) entre personas con esquizofrenia, un mal que afecta de forma general al 1 por ciento de la población, y con trastornos de la personalidad. Asimismo, se intenta comprobar si existe componente genético en las personas que padecen este tipo de enfermedades, explicaron a Efe los responsables de esta investigación, en la que está previsto que participen unas 80 personas. En el marco de este experimento, que se ha iniciado ya y cuyos resultados pueden estar disponibles en verano, estarían involucrados unos sesenta enfermos (30 con esquizofrenia y otros tantos con trastorno de personalidad), y veinte familiares de primer grado, es decir, padres, hijos o hermanos de aquellos. Está previsto que el segmento de población elegida para el estudio incluya a personas de entre 18 y 65 años, tanto hombres como mujeres, con un nivel socio-educativo similar, para garantizar así una mayor validez en el análisis de los datos, según los expertos. Existen evidencias científicas de que la gente con plenas facultades mentales posee cierta habilidad innata para interpretar mensajes a partir de los gestos de la cara, gracias a un mecanismo cerebral en las personas, por el que se activa la parte inferior del lóbulo temporal al ser observado un rostro, explicó a Efe el doctor Giménez-Amaya. La vida emocional Esa zona cerebral que se activa más que el resto en el reconocimiento de las caras, y que está asociada con una mayor abundancia de receptores opiáceos que se relacionan con el placer y la adicción, precisó, podría favorecer procesos de «anclaje» emocional. Por eso, Giménez-Amaya añadió que los rostros están especialmente asociados a «la vida emocional» de las personas, y se ha demostrado que aquéllas con desórdenes emocionales, como los autistas, u otras con problemas, como hemorragias cerebrales, carecen de habilidad para reconocer las caras. El científico Raúl Alelú explicó que el déficit observado en la «Teoría de la Mente» entre los autistas está siendo investigado también en esquizofrénicos, un mal que afecta en España a unas 400.000 personas, y se investiga asimismo en otro colectivo con trastorno de personalidad. El experimento se basa en mostrar al grupo de voluntarios un conjunto de imágenes compuesto de cuatro rostros de cuadros del pintor Velázquez y cinco fotografías de Arnold Newman. Con ello, añadió, se espera conocer el grado de dominio cognitivo de unos y otros enfermos y si éste se va alterando a lo largo del tiempo de vida de los protagonistas Científicos alemanes de la Universidad de Braunschweig han desarrollado un casco que permite conducir modelos de automóviles con señales cerebrales sin contacto eléctrico directo y que podría ayudar a dirigir sillas de ruedas y manejar prótesis, así como a pilotar vehículos de motor. «Con ello se hace realidad el sueño de conectar de manera sencilla el cerebro con una máquina», explicó hoy el profesor Meinhard Schilling, del Instituto Técnico de Mediciones Eléctricas y Principios de la Electrotécnica de la Universidad de Braunschweig, en el norte de Alemania. La nueva tecnología tiene su base en el encefalograma clásico que se utiliza en medicina y que mide las actividades cerebrales según las oscilaciones de la tensión en la superficie craneal, con un ordenador que transmite las señales. Lo revolucionario del nuevo «brain-computer-interface» es que funciona sin contacto directo eléctrico entre la cabeza y el aparato, ya que las señales cerebrales son registradas por el casco sin la necesidad de colocar al interesado una capucha elástica con electrodos y aplicar geles como en los encefalogramas clásicos. El casco se coloca sobre la cabeza y está en funcionamiento en cuestión de segundos, dijo Schilling, quien comentó que quien lo utiliza sólo tiene que concentrarse en un modelo ejemplar que puede ver en una pantalla en el visor del casco. Para dirigir el modelo de automóvil utilizado en los experimentos el interesado contempla en la pantalla dos cuadros de ajedrez que parpadean con distinta frecuencia. Si concentra su visión en el cuadro izquierdo, el vehículo se dirige a la izquierda y si lo hace en el derecho, el modelo de automóvil se dirige a la derecha, mientras que, si su mirada no se concentra en ninguno de los dos, sigue una marcha recta. Con amplificadores de señal los científicos han conseguido que las señales sean representadas como un mapa en la pantalla del casco. «Cada sensor en el casco, que se concentra en las señales del centro de visión del cerebro, tiene el tamaño de una moneda de dos euros y, con ello, prácticamente el tamaño de un electrodo convencional de encefalograma», señaló el profesor. La Universidad de Braunschweig trabaja estrechamente en el proyecto con la Clínica Universitaria Charité de Berlín y el Instituto Fraunhofer de Arquitectura de Cálculo y Tecnologías de Software de la capital alemana.