El templo del morcillo estofado
La Esponja, en pleno Barrio Romántico, ofrece al cliente una auténtica cocina leonesa
Los protagonistas de la literatura romántica tenían, normalmente, poco de buenos gastrónomos. Pero los escritores de la época, con Alejandro Dumas a la cabeza, fueron grandes degustadores. El famoso escritor francés llegó incluso a escribir varios libros sobre gastronomía. Especial interés tiene para nosotros el que dedicó a la cocina española después de viajar por nuestras tierras. Por cierto que no nos trató demasiado bien.
Viene este prólogo a cuento del buen hacer gastronómico de muchos de los establecimientos ubicados en el Barrio Romántico de la capital. Sus viejas calles, sin el agobio de tradición que tiene el Barrio Húmedo, se han ido poblando poco apoco de una interminable serie de establecimientos hosteleros con interesantes señas de identidad propias. Entre ellos destacan varios restaurantes, y a uno de ellos vamos a referirnos.
La Esponja es uno de los locales con más tradición hostelera de la capital. Sus viejas paredes han albergado de todo, bares, barras americanos, mesones-¦ Pero desde hace unos años son la sede de La Esponja , un restaurante en el que se demuestra lo importante que es la profesionalidad. Javier, Cándido y Antonio, tienen a sus espaldas años y años de tradición hostelera. Han sabido crear una carta en la que se refleja a la perfección lo mejor de la comida leonesa. Y han sabido también dar al menú del día la importancia que debe de tener en un restaurante actual. Hoy en día son pocos los que se pueden permitir comer todos los días a la carta y gastarse más de treinta euros. Por el contrario son muchos los que, debido a sus obligaciones, se ven obligados a comer lejos del hogar. Pues bien, para ellos y para todos los que quieran disfrutar de una estupenda cocina a un precio ajustado, es decir, con una estupenda relación calidad precio, está La Esponja .
Como no podía ser menos en un sector de la ciudad donde se chatea en abundancia, y cumpliendo con una tradición muy leonesa, este restaurante dedica atención muy especial a las raciones, al picoteo. Así nos podemos encontrar en su carta con croquetas, pulpo, cecina, lengua curada, morcilla, callos, ancas de rana, setas a la plancha, pimientos asados con bonito y anchoas-¦ y varios revueltos: de setas y gambas, de gambas ajetes y jamón y de oricios y gambas.
Pero si hay una gran especialidad de la casa en este apartado, son las mollejas. Las típicas y sabrosísimas mollejas de León que elaboran maravillosamente a la plancha. Una delicia.
En la carta los entrantes están dedicados a varias sopas y ensaladas. En pescados, lubina, dorada y merluza a la plancha. Unos delicados fritos de rape y-¦. dos de los grandes platos de León, el congrio y el bacalao. El ajo arriero no tiene secretos para Antonio, que consigue que los comensales se retrotraigan a tiempos pasados, con unos sabores llenos de historia.
En carnes, ya se sabe, solomillo, entrecot y bistec a la plancha, que se sirven con dos salsas, a la pimienta y al queso de Valdeón. También chuletillas de lechazo, de lechazo de verdad-¦ y el más grande de los guisos del restaurante, el exquisito morcillo. Nunca hemos seguido la pista a los orígenes de este plato genial, en su momento fue estrella de la carta de Casa Pozo , y de allí se lo han traído Javier Cándido y Antonio. Una carne eminentemente proletaria que convenientemente guisada se convierte en un jugoso manjar.
En La Esponja los postres son de la casa: flan, tocinillo de cielo, arroz con leche, crema de limón, sorbete de limón al cava, tarta de chocolate-¦ todos para chuparse los dedos. Además, les permitirá acceder al romanticismo a través de la buena mesa, como lo hacía Dumas, que tenía toda una pléyade de escritores, de negros literarios, para que le ayudaran a escribir sus dos centenares largos de novelas, sus obras de teatro, su Diccionario de la cocina-¦ en fin, para tener tiempo libre que dedicar a la política, la mesa y a aumentar la familia, que el muy romántico personaje tuvo más de veinte hijos.