Valle-Folgueral: «La inteligencia artificial nos permite cirugías con precisión extrema»

El neurocirujano especialista en cirugía compleja de columna, José Manuel Valle Folgueral (Ponferrada (1974), quiere convertir a León en un referente nacional de cirugía mínimamente invasiva de esta especialidad. Cuando termine el año, el equipo de Valle Folgueral habrá operado a 400 pacientes—hasta la fecha llevan 300— en la unidad de Cirugía Completa de Columna del Hospital San Juan de Dios, muchos procedentes de países europeos, africanos y sudamericanos.

  —Resulta inabarcable resumir todos los reconocimientos que tiene como neurocirujano. ¿Podría resumirme los más importantes para usted?

— A lo largo de mi trayectoria he tenido la fortuna de ser reconocido en diversas ocasiones, pero, sin duda uno de los galardones más significativos para mí ha sido el European Awards en Neurocirugía en 2022, que me posicionó como uno de los mejores neurocirujanos de Europa en el tratamiento de patologías complejas de la columna. Este reconocimiento a nivel europeo subraya el compromiso que tengo con la innovación y la excelencia en mi campo. Igualmente, el Premio Nacional de Medicina en Neurocirugía en 2021 fue otro hito importante en mi carrera, ya que reconoce mi dedicación y esfuerzo por aplicar las técnicas más avanzadas en neurocirugía a nivel nacional Además de estos, he sido honrado con el Premio Pasteur en Medicina, Farmacia e Investigación Biomédica en 2022 por mi contribución al avance de la ciencia médica, el Premio Dr. Fleming a la Excelencia Sanitaria, que me reconoció como el mejor neurocirujano especializado en cirugía de columna en España, y el Doctoralia Awards en 2020, un galardón que valoro mucho porque resalta no solo mi trayectoria profesional, sino también el impacto que he tenido en la vida de mis pacientes.

—La cirugía compleja de columna siempre ha llevado aparejado el riesgo por ser una cirugía con secuelas para el paciente. ¿Qué técnicas se utilizan actualmente para reducir el riesgo de las cirugías fallidas?

—La cirugía de columna ha avanzado enormemente en los últimos años, y uno de los objetivos principales ha sido reducir los riesgos asociados, como las cirugías fallidas o las secuelas. Hoy en día, utilizamos tecnologías avanzadas como el TAC robotizado intraoperatorio LOOP-X, que actúa como un ‘GPS quirúrgico’, permitiéndonos realizar intervenciones con una precisión milimétrica. Esta tecnología nos ayuda a colocar implantes de forma exacta y a minimizar los riesgos de error. Además, estamos empleando técnicas menos invasivas y herramientas de navegación intraoperatoria que no solo mejoran la precisión, sino que también reducen los tiempos de operación y aceleran la recuperación de los pacientes.

—¿Qué cirugías son operables hoy que hace diez años no se podían operar?

—En la última década, ha habido un gran avance en el tratamiento de patologías que antes eran muy difíciles o imposibles de operar. Hoy podemos tratar afecciones como la escoliosis severa en adultos mayores o las estenosis espinales multisegmentarias con mucha más seguridad y precisión, gracias a las tecnologías de imagen y las técnicas quirúrgicas avanzadas. También hemos mejorado en el tratamiento de hernias discales complejas y deformidades vertebrales que, hace unos años habrían requerido cirugías de alto riesgo.

—Estar en el nivel de excelencia en cirugía de columna requiere de una dedicación y aprendizaje constante. ¿Dónde se forma y cuáles son las técnicas que llegarán en un futuro próximo a los quirófanos? ¿La tecnología reduce el tiempo en el quirófano?

—La neurocirugía de columna es un campo que exige una formación constante. Yo me formé en la Universidad de Cantabria y en el Hospital Universitario San Marcos de Braga en Portugal, pero mi interés por las técnicas más innovadoras me llevó a perfeccionarlas en la Universidad de California en San Francisco(USA). Hoy en día, estoy muy enfocado en la integración de nuevas tecnologías en el quirófano, como la inteligencia artificial (IA) y los sistemas robóticos. Creo que en el futuro próximo, la IA jugará un papel clave en la predicción de resultados quirúrgicos y la planificación preoperatoria. Además, la robótica ya está ayudando a reducir el tiempo de operación y mejorar la precisión de los procedimientos.

—Se habla mucho de la Inteligencia Artificial . ¿De qué manera se introduce en los quirófanos?

—La Inteligencia Artificial se está integrando cada vez más en nuestros procedimientos quirúrgicos, sobre todo a través de tecnologías como el TAC robotizado intraoperatorio LOOP-X y los sistemas de navegación avanzada. Este tipo de tecnologías nos permiten realizar cirugías con una precisión extrema. Por ejemplo, el LOOP-X funciona como un GPS quirúrgico, guiándonos durante toda la intervención, asegurando que cada paso sea exacto y minimizando el margen de error. Con esta tecnología, podemos monitorizar en tiempo real la colocación de implantes y otros dispositivos durante la cirugía, lo que no solo reduce los riesgos, sino que también mejora los resultados postoperatorios y acelera la recuperación del paciente. Además, la IA nos está ayudando a procesar datos intraoperatorios de manera más rápida, lo que optimiza la toma de decisiones en tiempo real dentro del quirófano.

—¿Qué procedimientos han dejado de ser útiles y por cuáles se han sustituido?

—Con el avance de la tecnología y las técnicas menos invasivas, algunos procedimientos más antiguos han quedado obsoletos. Por ejemplo, la cirugía abierta tradicional para tratar ciertas deformidades de la columna ha sido en gran medida reemplazada por técnicas de mínima invasión, que no solo son menos agresivas para el paciente, sino que también acortan los tiempos de recuperación y reducen las complicaciones postoperatorias.

—A su consulta de Cirugía Compleja de Columna en San Juan de Dios llegan pacientes de distintos puntos de España ¿cuál es la procedencia?

—A mi consulta de cirugía compleja de columna llegan pacientes de toda España y de otros países europeos. Vienen en busca de soluciones para patologías que han sido difíciles de tratar en otros centros, o tras haber agotado tratamientos más conservadores. Muchos de estos pacientes buscan una segunda opinión o un enfoque más avanzado y personalizado que no han encontrado en otros lugares.

—No todo es entrar en el quirófono. ¿Qué puedo hacer para evitar patologías de espalda?

—No todo se soluciona en un quirófano, y creo firmemente en la prevención. Mantener una buena postura, realizar ejercicio regularmente y fortalecer la musculatura de la espalda son claves para evitar problemas futuros. Además, llevar un estilo de vida saludable, con una dieta equilibrada y evitando el sedentarismo, es fundamental para mantener la columna en buen estado.

—Cuando entra en el quirófano para operar ¿qué es lo primero en lo que piensa?

—Cuando entro en quirófano, lo primero en lo que pienso es en el paciente. Me concentro en la mejor manera de abordar su caso específico y en cómo puedo ofrecerle los mejores resultados. Cada cirugía es única, y mi objetivo principal siempre es minimizar los riesgos y mejorar la calidad de vida del paciente.