Los cultivos bioenergéticos crecen como alternativa a las plantaciones tradicionales

El paisaje agrario de la provincia no está ajeno a los cambios y en los próximos años las grandes extensiones de maíz que acaparan superficie en los regadíos leoneses podrían dejar paso a cultivos más extraños como el sorgo papelero, la soja, la colza, el triticale o la avena gigante. Plantaciones poco habituales hasta ahora pero que empezaran ser comunes debido a las nuevas pautas que marca la Unión Europea y a la necesaria transformación de un sector primario sumido en una profunda crisis.

Ante este panorama, se están desplegando iniciativas surgidas dentro del propio sector para modificar la rotación tradicional de cultivos y no quedarse estancados en un modelo de agricultura que comienza a estar anquilosado. Los programas de I+D+i (Investigación, desarrollo e innovación) persiguen la inclusión de nuevas plantaciones para diversificar la rotación y desplazar la preeminencia de los monocultivos.

Los cultivos bioenergéticos orientados al consumo que realizan las plantas de biomasa y a la generación de energía en general mediante su combustión son los mejor situados como alternativas a la maíz, la patata, la remolacha o la alubia, que proliferan en los regadíos leoneses.

Se trata de productos herbáceos, generalmente segados en verde, que también generan buenas producciones en forraje. Además, algunos permiten mejorar los rendimientos de la tierra, ya que se configuran como doble cultivo, que permite realizar dos recolecciones al año.

Los beneficios de los cultivos con los que se está experimentando en la provincia permiten también un mejor aprovechamiento de los recursos hídricos, optimizar el empleo de fertilizantes y la no proliferación de hierbas nocivas para los cultivos.

Con ello se reducen los costes de producción, uno de los lastres que ahogan a los agricultores.

Además de la diversificación, de la mejora de los rendimientos y el incremento de la producción, estos cultivos se ajustan mejor a las nuevas políticas medioambientales y a los reglamentos europeos.

Este tipo de cultivos tiene un volumen elevado de masa folial lo que los convierte en sumideros de CO2 (dióxido de carbono). El cultivo recoge, retiene y almacena este gas del aire, liberándolo de un importante agente contaminante. El gas nocivo no volverá a la atmósfera hasta su combustión, que puede realizarse lejos de donde fue recolectado.

Cultivos. Mientras la colza se posiciona como una alternativa de futuro muy fiable, cultivos como el sorgo papelero, la avena gigante, el triticale o la soja están aún en fase de experimentación.

La siembra de colza, una planta muy utilizada para la producción de biomasa, se realiza en León desde hace ya cuatro años. La extensión del terreno dedicado a esta planta de flor amarilla ronda las 500 hectáreas. Según los agricultores, el rendimiento de la colza es muy bueno, comparable al de cualquier otro cultivo, la producción es alta, lo que le sitúa como un cultivo muy competitivo. El auge que está teniendo dentro de la provincia la sitúan como una de las alternativas que va a perdurar frente a los cultivos más tradicionales de maíz o remolacha.

El sorgo papelero, una especie herbácea tropical cuyo tallo puede alcanzar hasta los cuatro metros de altura. Se destina a la producción de energía. Mejora los rendimientos, especialmente en suelos de mediana y buena calidad, puesto que se puede sembrar como segunda cosecha. En menor medida (1 hectárea) se está experimentando con otra variante de grano del sorgo, destinada a la producción de piensos.

Los agricultores leoneses también investigan otros cultivos como centeno y avena gigante, triticale, argosti (un híbrido de cereal) o cultivos herbóreos. Nombres aún exóticos a los que tendrán que ir acostumbrándose en las vegas y los páramos de toda la provincia.