Comienzos y esplendor
La gigante del carbón
A principios del siglo XX se empezó a explotar el carbón en Laciana. La Montaña Occidental fue muy por detrás de la Oriental por las dificultades para transportar el carbón. Las primeras toneladas se cargaban en carros tirados por vacas hasta Ponferrada. Era una comarca ganadera y con apenas 2.000 habitantes. Con la I Guerra Mundial descienden las importaciones de carbón inglés. El 30 de octubre de 1918 se constituye la Minero Siderúrgica de Ponferrada con el propósito de montar un complejo siderúrgico, el sueño de Julio Lazúrtegui. Al año siguiente se empezó a construir el ferrocarril Villablino-Ponferrada y en sólo 10 meses estuvieron operativos sus 62 kilómetros de recorrido. Más de 4.000 hombres y mujeres trabajaron en esta obra que, aparte de dar salida al carbón, tuvo que habilitarse para el tráfico de viajeros. La MSP aumentó su producción de 9.547 tm en 1919 a 187.735 en 1921. La política proteccionista del Estado hacia el sector favoreció la expansión de esta empresa que una década después rozaba el medio millón de toneladas. MSP vende carbón a Cementos Cosmos y suministra a la central térmica de MSP de Ponferrada, de 1919. Durante la II República y la Guerra Civil se produce un estancamiento y vuelve la expansión con la posguerra y la II Guerra Mundial. En los 40 y 50 la MSP se mecaniza notablemente y vive su máximo esplendor, como toda la minería del carbón española. En los 60 hay más de 4.000 trabajadores en plantilla en Laciana y los cotos Vivaldi y Wagner (hierro) del Bierzo.