La crisis se lleva por delante un tercio del comercio tradicional de alimentación

La crisis se ha llevado por delante a un tercio del pequeño comercio tradicional de alimentación en la provincia. Y ha contribuido también a acelerar el dibujo de un mapa de establecimientos que se concentra en los grandes núcleos, o en los que conservan cierto dinamismo económico; mientras abandona las pequeñas localidades, especialmente aquellas cuyo principal motor de generación de empleo y riqueza ahonda sus dificultades.

En el nuevo escenario del consumo leonés de productos de alimentación pasan también dificultades las grandes superficies, que en los años anteriores a la crisis habían absorbido buena parte del consumo y transformado los hábitos de los compradores. Las estrecheces económicas y los cambios demográficos han dado un nuevo giro a estos hábitos de compra de los productos básicos, y de momento los únicos beneficiados son las grandes cadenas de supermercados de proximidad. Juegan con las ventajas de los otros dos formatos comerciales: están próximos, en los barrios y calles de las ciudades; pero su volumen les permite ofrecer una importante variedad de productos y negociar precios competitivos con los proveedores. Además, fueron los primeros en explotar el hoy muy rentable filón de las marcas blancas. Pese a la importante caída del consumo, especialmente acusada en los últimos meses, el número de supermercados en León sigue creciendo. Y se anuncian nuevas llegadas.

Los pequeños comercios de alimentación, la tienda tradicional, ya tenía todas las de perder cuando irrumpieron en el mercado las grandes superficies y los inmensos hipermercados. Conservaban, si acaso, la baza de la cercanía en el espacio, ya que los macromercados se ubicaban en las afueras de las ciudades.

La proliferación de supermercados de tamaño medio ha venido a hurtarles también esta ventaja.

El caso es que entre el 2007 y el 2011 en la provincia de León han desaparecido 1.107 comercios tradicionales de este tipo, algo más del 31% del total. Son datos del Anuario Económico de La Caixa, que reflejan el número de establecimientos de unos meses antes de la publicación de los estudios, pero ofrecen a cambio un nivel de detalle que no contemplan otras fuentes estadísticas. Los datos del 2011 ofrecen una cifra de 2.402 establecimientos, frente los 3.509 de cuatro años antes.

En ese periodo el número de grandes almacenes e hipermercados ha permanecido invariable en la provincia (una circunstancia en la que influyen tanto las dificultades económicas y los nuevos hábitos de consumo como las enormes trabas de las administraciones autonómicas para autorizar nuevos complejos de este tipo). Uno y cinco, respectiamente.

En cambio el número de supermercados ha crecido, un 4,25% (apenas diez establecimientos, según el informe de la entidad financiera); pero frente a los cierres generalizados de los más pequeños mantiene firme el ritmo de nuevas aperturas. Y de llegadas de nuevas cadenas que en tiempos de enormes dificultades para la financiación y el consumo mantienen a buen ritmo ambiciosos proyectos de expansión nacional.

Menos caída en las ventas

No sólo en el número de establecimientos se aprecia la fortaleza de la fórmula de las grandes cadenas de supermercados de mediano tamaño frente a los otros formatos, también las cifras de ventas la evidencian. Desde el 2007 la caída del consumo en cada una de las fórmulas comerciales es generalizada, pero no con la misma intensidad. Un fenómeno que se observa de manera mucho más acusada en los últimos meses, cuando el miedo de los compradores se ha hecho notar especialmente en las cuentas de resultados de los comercios de alimentación.

Según refleja el Índice del Comercio Minorista que publica el Instituto Nacional de Estadística (con datos a nivel autonómico), el consumo local creció en el 2007 y 2008, cayó en el 2009 y se retomó en los dos años siguientes. Pero en los últimos doce meses se ha desplomado con fuerza: ha caído prácticamente un 10% en un año.

En los años transcurridos desde que los problemas económicos se hicieron evidentes la caída del consumo ha sido continua en las grandes superficies, las tiendas «unilocalizadas» (las tradicionales) y las pequeñas cadenas de supermercados.

Todas ellas han perdido ventas de manera constante, más acusada en el 2009 pero con un preocupante desplome en el último año, con datos de este mes de septiembre. Las grandes superficies han perdido en un año un 11,7% de sus ventas, los comercios tradicionales un 11,1% y las pequeñas cadenas de establecimientos un 11,1%.

Menos pérdidas

Frente a este desolador panorama generalizado están las grandes cadenas de supermercados medianos. En este escenario, sólo han perdido ventas en el 2009 y en el último año, mientras que en el resto de los ejercicios han seguido ganando cuota de mercado.

Y sus pérdidas han sido en todo caso mucho más moderadas: un 2,4% en el 2009 y sólo un 2,1% en los últimos meses.

Frente a descensos acumulados desde el 2008 de un 25,2% para las grandes superficies; de casi un 29% para los comercios tradicionales y del 31% para las cadenas locales de supermercados; las grandes cadenas de estos establecimientos de proximidad han incrementado sus ventas en el conjunto del periodo un 5,3%.