Comienza la batalla final por Bagdad

Mientras que los mandos militares de EE. UU. en el cuartel general de Qatar realizaron un llamamiento a la población iraquí a protegerse de las bombas, los carros blindados del tercer regimiento del 7º de Caballería cruzaron los puentes del Eufrates, en An Najaf, con lo que están casi a tiro de cañón de la capital iraquí. Los mandos de la Comandancia Central Estadounidense (CENTCOM), en el Campamento As Saliyah, en Qatar, anunciaron que los grandes carros blindados M1A1 Abrams se han colocado a unos 70 kilómetros de la ciudad. Soldados estadounidenses combatían contra los 20.000 efectivos que integran los batallones de la Medina de la Guardia Republicana, en las inmediaciones de la ciudad de Kerbala. Desde el aire, los aviones anglo-estadounidenses realizaron 1.400 incursiones de castigo. Fuentes de la inteligencia estadounidense informaron de que la Guardia Republicana tiene órdenes de utilizar armas químicas para impedir que las tropas aliadas penetren en el cinturón rojo. «Durante los bombardeos de posiciones de los fedayines de Sadam recibíamos fuego antiaéreo de todos los lados», declaró uno de los pilotos de los helicópteros Apache estadounidenses. Por su parte, el coronel David Pere, de la 1ª Fuerza Expedicionaria de los Marines dijo que la estrategia pasa por «colocar a la 1ª División en posición anotadora, para después batear a fondo». A lo largo de la jornada tuvo especial relevancia el duro combate por el control del puente sobre el Éufrates, al norte de An Najaf. La rápida acción de las tropas de EE. UU. evitó que las cargas colocadas por el Ejército de Sadam fueran detonadas. Unos 4.000 marines cruzaron el puente rumbo a Bagdad tras mantener intensos combates en Nasiriya, a 350 kilómetros de la capital, donde los leales al presidente iraquí hacen frente a las tropas internacionales en las calles. Entre las víctimas de los combates está el jefe local del partido Baas. Durante la rueda de prensa en el centro de mando de Qatar, el general Victor E. Renuart anunció que los combates en Nasiriya han provocado nuevas víctimas entre las filas estadounidenses, «pero nosotros hemos causado más daños». Al parecer, la calle por la que transitan las columnas aliadas está flanqueada por dece-