El poderío de 700 años de historia

«Si esta localidad ya se encontraba viva en el año 1306, nosotros nos comprometemos a luchar porque lo siga estando» MARÍA JESÚS RUIZ, vicepresidenta primera de la Junta «Privilegio del Rey D. Fernando concediendo a Juan Alfonso de Benaides, que el lugar de Benavides, cerca del Puente de Orbego, sea franco y privilegiado, y pueda tener un mercado franco cada semana el jueves», dictaminó Fernando IV allá por el año 1306. La villa y capital de la Ribera del Órbigo conmemora nada más y nada menos que el Séptimo Centenario del Mercado de los Jueves. 700 años de historia que se remontan al 28 de agosto de año 1306 gracias a un privilegio concedido por el rey Fernando IV para crear un mercado franco que convirtió las calles en alegría y punto de encuentro de la comarca. Motor comercial El mercado de Benavides ha sido, a buen seguro, uno de los más importantes durante cientos de años en viejo reino leonés. Todos y cada uno de los jueves desde aquella fecha, las gentes de toda la comarca se han empleado a fondo en su celebración. El trabajo común de todos los habitantes de la zona ha permitido conservar esta tradición centenaria y hoy, ya en el siglo XXI, cobra fuerza, aunque haya pasado por momentos más decadentes. Sin duda es un motor para el comercio, el turismo u otras actividades. El Rey, Juan Carlos I aceptó la petición de José Cornejo, presidente del Séptimo Centenario del Mercado, de ser presidente de honor de todos los actos conmemorativos que se celebren a lo largo del año. La intención no es otra que continuar con la tradición y que el actual Rey marque el inicio de un nuevo impulso económico, como antaño lo hiciera Fernando IV. Este hecho histórico, que ha vencido a los avatares del tiempo, se ha convertido en un elemento dinamizador del futuro. Numerosos proyectos e iniciativas abren un mundo de posibilidades económicas para una comarca que en la actualidad sufre el grave problema de la pérdida de población y por lo tanto el envejecimiento de ésta. El sector servicios es el que cuenta con mayor actividad, seguido de la agricultura, la construcción y la industria. La ganadería y la agricultura han sufrido un deterioro muy importante, a pesar de ello todavía persisten explotaciones de ganado bovino, aves, ovino y porcino. La actividad comercial siempre ha sido muy importante, a través sobre todo del mercado de los jueves, de los establecimientos comerciales y de las ferias puntuales, por otro lado, el tejido industrial es prácticamente inexistente. Sin embargo, un repaso a la actividad turística, supone una bocanada de aire fresco, una baza importante que no hay que olvidar. La ribera del Órbigo en este sentido ofrece un amplio abanico de posibilidades. Pese a este balance no demasiado alentador, el futuro es prometedor gracias a los proyectos que canaliza el séptimo centenario del Mercado de los Jueves. Desarrollo comarcal Entre los proyectos está prevista una feria provincial permanente de productos artesanales leoneses, que además contará con un portal de Internet para posibilitar su comercialización en cualquier parte del mundo. Asimismo, también se baraja la posibilidad de celebrar otra feria dedicada a la repostería, ya que la zona tiene gran tradición en estos menesteres. Un museo etnográfico mostrará la significación del mercado desde el siglo XIV hasta nuestros días y como colofón un concurso Internacional de Proyectos de Inversión para la Ribera del Órbigo,. Dotado con un cuantioso premio. Urbanismo El proyecto contemplan la integración urbana del canal de Villares. La reconstrucción del molino Planeta, la recuperación de la plaza del ganado y la construcción de un Auditorio. Promoción cultural Para alcanzar un desarrollo óptimo, el Ayuntamiento tiene previsto fomentar el cuidado de los elementos patrimoniales con el desarrollo de Ordenanzas Municipales sobre estos bienes. La declaración del Mercado de los Jueves como Patrimonio Histórico de Castilla y León es otra meta importante, que supondría el reconocimiento a nivel nacional y por qué no internacional. Otros planes más artísticos incluyen la creación de un taller de teatro con la finalidad clara de crear un grupo teatral estable con vocación de continuidad. Medio ambiente No hay que olvidar las excelencias de la ribera del Órbigo. Esta circunstancia permitirá la creación del Sendero Ecoturístico . También está prevista la señalización de los caminos del mercado y la plantación de 700 árboles de distintas especies en el paraje La Devesa . Algunos proyectos ya han visto la luz y otros puede que lo hagan en un futuro. Recordar que se celebrará un sorteo de la Lotería Nacional en Benavides, aunque se desconoce aún la fecha y que se emitirá un sello conmemorativo del Séptimo Centenario del Mercado de los Jueves en todo el país durante el 2006.