León cuenta con un millar de personas en misiones en los cinco continentes

-¿Qué quereis ser, guapines? -Sacerdotes...!!! -¿Qué quereis ser, guapines? -Sacerdotes misioneros!!! -¿Qué quereis ser, guapines? -Sacerdotes misioneros franciscanos!! Esta letanía se repetía en las escuelas de la Vega del Esla en los años sesenta. Los frailes capuchinos recorrían las escuelas en busca de vocaciones. No serían los franciscanos los únicos responsables, pero lo cierto es que León se convirtió en una de las provincias que contestó con más efectivos al llamamiento católico. Muchas de estas vocaciones traspasaron las fronteras y, hoy por hoy, son casi un millar -916 según los últimos censos diocesanos de León y Astorga- los leoneses y las leonesas que trabajan en misiones católicas en los cinco continentes. León, con sus dos diócesis, es la tercera provincia que cuenta con más misioneros y misioneras en activo actualmente, según un estudio estadístico de la OMPE, la Organización de Misioneros Españoles. Por delante se encuentra la diócesis de Pamplona-Tudela, con 1.712 personas dedicadas a las misiones en todo el mundo y la de Burgos, con 1.433. León tiene casi dos misioneros o misioneras por cada mil habitantes y se encuentra entre las provincias que cuentan con una tasa más elevada por habitantes junto a Burgos, Navarra, Zamora, Salamanca, Soria, Palencia, Zaragoza, Cuenca y Lérida. Las diócesis de Madrid (Madrid, Getafe y Alcalá de Henares) tienen 903 misioneros y misioneras, una cifra muy cercana a la de las diócesis de León y Astorga (sin contar las cifras correspondientes a las zonas de Galicia y Zamora que dependen del Obispado de Astorga). Más mujeres que hombres En España están censadas un total de 16.781 personas trabajando en misiones católicas, de las cuales casi una tercera parte -5.055- proceden de la comunidad de Castilla y León. Según el estudio de esta organización, son las mujeres las que más presencia tienen en las misiones. Más del 58% por ciento son mujeres y el 41 por ciento hombres. En cuanto a la situación religiosa, el estudio desvela que el 56,24% son religiosas, el 33,99 por ciento religiosos, un 5,29 por ciento son sacerdotes y un 4,48 por ciento son seglares, es decir, que no tiene órdenes clericales. Las labores que realizan son muy variadas, pero predomina la enseñanza reglada y de formación profesional, la pastoral, la sanidad y el trabajo con población infantil y juvenil. La mayoría proceden del mundo rural. Salieron de los pueblos más recónditos de la provincia -sólo 34 son de León capital- y son muchos los que cuentan con más de un misionero o misionera. Así, Mansilla del Páramo, el pueblo natal de Nicolás Castellanos, Premio Príncipe de Asturias de la Concordia 1998 por su labor en Santa Cruz de la Sierra, Bolivia, cuenta con siete misioneros en activo, según el censo del Obispado de León, que gestiona meticulosamente la Delegación Diocesana de Misiones. Un total de nueve son oriundos de Gordaliza del Pino y ocho de Villaverde de Arcayos. Cuentan con seis los pueblos de Prioro, La Seca, La Aldea del Puente, Mozos de Cea. América Latina es el principal destino de las misiones españolas y también de los leoneses y las leonesas que se dedican a esta labor. En concreto, hay 671 personas oriundas de León dedicadas a las misiones en América, 123 en Europa, 84 en África, 32 en Asia y una en Oceanía. Entre quienes proceden de las diócesis de León y de Astorga destaca su presencia en Venezuela, en Argentina y Perú . Son muchos países, especialmente los africanos y asiáticos, donde sólo hay un misionero o misionera de esta diócesis. Son muchos los que mantienen correspondencia con la delegación de misiones, su punto oficial de contacto con las comunidades de las que son originarios. En el mes de agosto, la delegación de misiones de León les convoca a un encuentro anual desde hace casi veinte años con el fin «de reconocer su labor con la humanidad y reforzar los vínculos», señalan sus responsables. Los misioneros leoneses pertenecen a más de un centenar de instituciones religiosas, entre las que destacan agustinos y agustinas de diferentes ramas, maristas, dominicos, carmelitas, discípulas, concepcionistas, franciscanas, salesianos, oblatos de María Inmaculada... El Estatuto del Cooperante, que fue aprobado en el 2006, reconoce la labor de los misioneros y misioneras en la cooperación internacional. «No puede olvidarse que la labor de los cooperantes contribuye a difundir en el exterior uno de los aspectos más positivos de la proyección internacional de la sociedad civil, las órdenes religiosas y las instituciones públicas españolas: la solidaridad internacional», subraya el decreto del Ministerio de Asuntos Exteriores y Cooperación. El estatuto establece que los cooperantes dependientes de la Conferencia Episcopal, diócesis, órdenes, congregaciones o vinculadas a cualquier iglesia, confesión o comunidad religiosa, se regirán por sus propias normas, si bien se establece la posibilidad de que se adhieran al seguro colectivo cuando realicen programas en colaboración con la Agencia Española de Cooperación. La Diócesis de León tiene censados, además de los 606 misioneros en activo, a otros 332 que han regresado a España y trabajan en diferentes ámbitos y a los 256 facllecidos desde que se lleva un censo oficial. La delegación de misiones trata de completar los datos de otros 189 misioneros y misioneras. «En las misiones no hay jubilación, sólo hay el cambio de oficio. Nuestra mística nos lleva a ofrecer nuestro cansancio y enfermedad por las comunidades que trabajamos» OBDULINA FERNÁNDEZ, misionera de las Hijas de San José en Guatemala