Siete son las personas que han dirigido la vida de la Universidad de León desde su creación en 1979. José Luis Sotillo Ramos y Andrés Suárez, ya fallecidos, dejaron una importante estela a la que siguió el trabajo desarrollado por los que vinieron después: Miguel Cordero del Campillo, Juan Manuel Nieto Nafría, Julio César Santoyo, Ángel Penas y José Ángel Hermida que es el rector actual.
José Luis Sotillo, (1980-1982)presidente gestora de la ULE. Falleció el pasado mes de junio a los 75 años, fue el presidente de la comisión gestora que dirigió los destinos de la Universidad de León nada más nacer. Ocupó este cargo desde el 16 de enero de 1980 hasta el 7 de diciembre de 1982 cuando, tras unas apretadas elecciones, salió elegido rector Andrés Suárez y Suárez. Considerado un experto e investigador en la terapia con animarles, el profesor emérito en Veterinaria y académico en Medicina, llevó a cabo diversas publicaciones científicas. Tras su etapa en León se trasladó a Murcia dónde gestó y creó la Facultad de Veterinaria en aquella universidad.
Andrés Suárez (1982-1984). Falleció en el años 2006 pero en la memoria de muchos universitarios reposa el trabajo que realizó por la Universidad de León y por su Facultad de Veterinaria. Un paso importante en la consolidación de la institución académica leonesa lo marcó la convocatoria de las primeras elecciones a rector que tuvieron lugar en 1982 en un ambiente de división del cuerpo electoral. Tras empatar con el profesor Sotillo Ramos, Andrés Suárez fue elegido por ser el de mayor edad. Estuvo dos años en el cargo y dejó numerosas publicaciones científicas. Sus cenizas reposan hoy en el que fuera el embrión de la Universidad leonesa, la Facultad de Veterinaria.
Miguel C. Del Campillo (1984-1986).«La ULE fue de difícil gestación pero de fácil parto. UCD aprovechó su victoria política para devolver el favor a sus votantes con la creación de la ULE. Entonces comenzaron las peleas para apoderarse de la universidad. Fueron pugnas muy desagradables y se utilizó de escabel el poder de la universidad para hacer política. La ULE perdió entonces gente muy importante».
Juan Manuel Nieto Nafría (1986-1990).Entonces éramos mucho más ingenuos y nos involucrábamos algo más que ahora. Hoy en día, la complejidad universitaria obliga a seleccionar en qué utilizar el tiempo. La ULE es una más, con ciertas incertidumbres y una manifiesta falta de liderazgo achacable a las autoridades gubernamentales que no se puede solventar con la buena voluntad de las autoridades académicas. La vejez de la universidad no es un dato a tener en cuenta, porque sus integrantes son los que proporcionan su valía y son finitos; el saber acumulado por una persona muere con ella y, lo que supo puede quedar en la misma un universidad o no.Por donde la sociedad española quiera. No es más entelequia que con otras instituciones. Los poderes sociales, son conscientes del volumen económico y de prestigio de la ULE. En cuanto a los ciudadanos, unos sí y otros no.
Julio César santoyo (1990-2000).Yo no participé en su gestación pero recuerdo que había un único edificio que albergaba las titulaciones de entonces y un aparcamiento muy grande que parecía que nunca se iba a llenar. La ULE ya es una institución adulta y, por lo tanto, hay que perdirle madurez porque, además, estamos en un momento de transición. Creo que está absolutamente consolidada. Que salta lo antes posible de esa situación de endeudamiento que dicen que hay y que yo desconozca y que alcance los niveles de excelencia necesarios para ser competitiva.Por la adecuada combinación de enseñanzas generalistas y especializadas. Hay que saber hacer la mezcla adecuada, tal y como ocurre en campus de prestigio como Oxford o Cambrigde. Durante los diez años que fue rector, yo sí encontré ese apoyo. Si la ULE desapareciera la sociedad leonesa lo iba a notar y mucho.
Ángel Penas (2000-2008).Lo recuerdo todo ya que era alumno de la Universidad de Oviedo pero de la sección de Biología de León y lo viví en primera persona. Ha tenido un desarrollo importante que tiene que continuar. Pasó de pocos alumnos a muchos, de pocas titulaciones a muchas y de un desarrollo importante de los grupos de investigación. Que siga la pauta de consolidar aquello en lo que es buena y de desarrollar aquello en lo que puede mejorar. Por la modernización de su desarrollo y por la implicación en el mismo de la sociedad y del mundo empresarial. Todos tenemos, empezando por los universitarios, diferentes formas de ver las cosas. Por eso, yo creo que es imprescindible la creación de un foto de diálogo permanente, en el que estén implicadas todas las partes de la sociedad, que lleve a entendernos y a utilizar el mismo lenguaje.
José Ángel Hermida (2008- ).Entonces era profesor en la Universidad de Valladolid pero venía a León todos los fines de semana y palpaba el interés que había por lograr una Universidad para León porque se veía como una necesidad. Como un foco de impacto social y económico y dinamizadora de la economía y de la vida leonesa. Estamos ante un mundo muy cambiante y se ha demostrado que hay muchas cosas que han fallado. La Universidad tiene un papel fundamental y la labor investigadora tiene que traducirse en beneficios sociales. La ULE tiene que convertirse en un foro de creación de riqueza. Debe colaborar con empresas para favorecer el desarrollo económico y social. En unos momentos ha sido más partícipe que en otros y a veces peca de mirarse hacia adentro. Lo que está claro es que tiene que ser un foro de cultura, de saber y de pensamiento.
