El lúpulo, más que un cultivo, una forma de vida

MARÍA CARNERO | LEÓN

En la Ribera del Órbigo, en pleno corazón de la provincia de León, una planta trepadora de hojas verde oscuro y flores cónicas claras sigue marcando el pulso de la vida rural: el lúpulo. Conocido científicamente como Humulus lupulus, este cultivo milenario no solo es el ingrediente que aporta el característico amargor y frescor a la cerveza, sino también un auténtico motor económico, cultural y social para la localidad de Carrizo y su entorno.

Y es que el lúpulo es mucho más que un simple aditivo cervecero. Su esencia —la lupulina, contenida en las flores femeninas— otorga a la cerveza ese sabor amargo tan apreciado, mejora la conservación, estabiliza la espuma y hasta estimula el apetito. No en vano, ha sido cultivado y perfeccionado durante décadas, con variedades como Nugget y Columbus, que hoy sustituyen a las primeras cepas leonesas H3 y H7.

El cultivo de lúpulo en España comenzó tras la Guerra Civil, impulsado por políticas de autoabastecimiento. En 1945 nació la Sociedad Anónima Española de Fomento del Lúpulo (SAE), y fue en 1952 cuando se inauguró su central en Villanueva de Carrizo. Desde entonces, la Ribera del Órbigo se consolidó como el epicentro nacional del lúpulo, desplazando a otras regiones como Galicia y Asturias.

Durante los años 60 y 70, se vivió una auténtica «fiebre del oro verde». El cultivo del lúpulo transformó la economía local y atrajo a cientos de agricultores, convirtiéndose en símbolo de progreso y modernidad en la comarca.

Un renacimiento con aroma internacional

Aunque el paso del tiempo y los cambios económicos afectaron al sector, el lúpulo leonés recibió un nuevo impulso en 2015 con la compra de la SAE por parte de la multinacional Hopsteiner. Junto a Lúpulos de León, trabajan para mantener la calidad y sostenibilidad del cultivo, garantizando su futuro.

En Carrizo, el lúpulo no solo se cultiva: se celebra. La Feria del Lúpulo y la Cerveza, que se celebra cada año, congrega a productores, vecinos y turistas en una cita ya imprescindible para los amantes del campo y la cerveza.

El lúpulo está de moda Además, gracias al auge que ha experimentado la cerveza artesanal y a la apuesta por variedades más lupuladas por parte de grandes cerveceras, el cultivo ha recobrado protagonismo en medios de comunicación nacionales. Además, iniciativas como la Ruta del Lúpulo «Oro Verde», lanzada por el Ayuntamiento de Carrizo en 2021, permiten a visitantes descubrir el proceso del cultivo desde dentro, reforzando el turismo agroalimentario y el valor patrimonial de la planta.

Hoy más que nunca, el lúpulo de Carrizo no solo amarguea la cerveza, sino que endulza el futuro de toda una comarca.