El mercado de Benavides: 7º Centenario

PARA cualquier estudioso de la Historia no hay la menor duda de que la Edad Media es el origen en la formación de numerosas formaciones de España en general y de la provincia leonesa en particular. El conocimiento de esa época es necesario para conocer nuestra cultura, nuestras fiestas, nuestras costumbres, nuestras tradiciones, en fin, nuestras señas de identidad. Uno de los temas más interesantes que tiene su origen en esa época es la economía, tema que, en mi opinión, los historiadores no le han dado la importancia que merece. Con el fin de favorecer el intercambio de los productos de las diversas comarcas, los Reyes crearon los mercados. Destaca por su antigüedad y por su importancia el mercado de Benavides de Órbigo. Este mercado, no solamente es uno de los más antiguos de la actual provincia leonesa, sino que es de los más antiguos del Viejo Reino Leonés e incluso de toda España. Su fundación data del día 28 de sgosto de 1306, cuando el Rey Fernando IV concede al ilustre don Juan Alfonso de Benavides poder celebrar todos los jueves del año el mercado. Además, este mismo Rey concedió al propio señor de Benavides la jurisdicción civil y criminal de Benavides, es decir, el pleno señorío. La concesión del mercado fue hecho con rito Real y Sacramental que expande la Cruz de Cristo sobre Benavides y cuyo texto histórico es el siguiente: En el nombre de Dios Padre, Fijo e Espíritu Santo, que son tres personas en un Dios que vive y reina por siempre jamás... mando que en lugar de Benavides, que es cerca de la Puente del Orvego, val de Antoñán, con todos sus términos, que sean franqueados y privilegiados por tiempo jamás e que sea un mercado cada semana e que sea el dia del jueves. Et todos los que vinieran a este lugar a vender que vengan salvos e seguros, con sus bestias o sus ganados con todas las mercaderías que traxieran o ende levaran... Éste es el texto histórico de la creación del mercado de Benavides hace ya casi setecientos años, un mercado con todas las bendiciones Reales y Eclesiásticas y que dieron a la Villa benavidense un nombre y un prestigio que llega hasta nuestros días. El mercado de Benavides fue posiblemente el más importante, no solamente de esta provincia sino de todo el Reino de León. Las razones de esta afirmación son las siguientes: En la Edad Media, la Ribera del Órbigo era el granero del Reino y la despensa más importante, Benavides era la capital indiscutible de toda la Ribera y no había otro mercado. Fue el principal centro comercial con Asturias y con el Oeste y Norte de Europa. Las mercancías salían de Benavides, atravesaban el Puerto de la Ventana con dirección a Oviedo. Curiosamente el mercado de Oviedo fue fundado también el año 1306. Desde aquí, como si de un puerto seco se tratara, se distribuían las mercancías por toda Asturias. Otras eran envíadas al Puerto de Avilés para su exportación a Europa. Muy posteriormente, se empezaría a utilizar el mercado de León Capital, que, a través del Puerto de Pajares, se comunicaba con la capital asturiana. Es muy significativo el itinerario de las mercancías destinadas a la exportación. Atravesar el Puerto de la Ventana, por su altitud, encerraba no pocas dificultades para los medios utilizados en esa época, cuando el camino más lógico hubiera sido atravesar Castilla hasta Francia. Esta anormalidad demuestra muy claramente que las relaciones entre los Reinos de León y Castilla nunca fueron buenas. Hablamos de un tiempo en que los dos reinos estaban unidos, aunque no fusionados, en una sola Corona. El mercado de Benavides se mantuvo con gran actividad durante cientos de años, se puede decir, que hasta la mitad del siglo pasado. El periodista Emilio Romero escribió un artículo en el Diario Pueblo al final de los años cincuenta y aseguraba que el mercado de ganado de Benavides era entonces el más importante de toda la provincia leonesa después de la capital. El declive del mercado de Benavides comenzó hace unos cincuenta años sin que nadie intentara poner remedio. Este declive benavidense ha traído como consecuencia el atraso económico de toda la Ribera del Órbigo, una ribera, que, pudiendo ser un auténtico jardín, uno de los motores de progreso de toda la provincia, es hoy una de las zonas más deprimidas y atrasadas a pesar de sus grandes posibilidades. El año 2006, que cumple los 700 años el mercado, debe ser el año de la Villa del Órbigo para recuperar el prestigio y el esplendor que tuvo antaño. Benavides debe y necesita volver a ser el punto de arranque del desarrollo de toda la Ribera del Órbigo. Una buena idea sería la construcción de un buen pabellón cubierto para organizar ferias de muestras. Este pabellón , que debiera inaugurarse el 28 de agosto de 2006, conmemorando así el VII Centenario, sería visitado por miles de personas todos los años. Sería un buen reclamo para que empresarios instalen sus industrias en las tierras del Órbigo. La Capital leonesa tiene mucho que decir sobre este caso y muchos más en toda la provincia. Ya va siendo hora que León se preocupe de su provincia porque hasta ahora poca leche o ninguna ha dado. Y allí, donde no pueda, tiene la obligación de buscar en donde deba hacerlo, por ejemplo en Valladolid, en Madrid o en Bruselas. Infinidad de municipios están en trance de desaparición. Lo que es bueno para León no es necesariamente bueno para la provincia, y, si es a costa de ésta, seguro que es malo. Sin embargo, lo que es bueno para la provincia es bueno para León, eso es evidente. León capital no puede aspirar a ser solamente respetado gracias al peso enorme de su historia, León debe aspirar a ser querido por todos los leoneses. Para ello, debe hacerse querer, siendo muy generoso a cambio de nada, como una madre con sus hijos. Y como muestra ¿Por qué Benavides, una de las poblaciones más históricas de la provincia, no tiene todavía una calle con su nombre en León?