Hierbas energéticas

EL GRUPO de Investigación en Bioenergía (BERG) de la universidad de Birmingham estudia la biomasa renovable y, en particular, el potencial del herbazal perenne con bajo contenido en metales alcalinos, cuyo rendimiento al quemarse es similar al de los desperdicios madereros tipo serrín o ramaje. Como la presencia de estos metales reduce la producción calorífica, el procedimiento para rebajarlos es el lavado del pasto, obstáculo que aumenta el gasto, no adecuado en zonas áridas con cara oferta hídrica. Han trabajado con una serie de cultivos herbáceos perennes del sur de Europa, que se siegan todos los años, seleccionando estas especies: carrizo gigante (Arundo donax), carduncho (Cynara cardunculus), miscanta (Miscanthus giganteus) y atocha (Panicum virgatum). Los rasgos de combustión y rendimiento son buenísimos, superiores a los de la paja de cereal, y solo han descartado al carduncho porque , al quemarlo, sus altos contenidos en sílice, potasio y clorina ofrecen peor rédito que las otras tres yerbas gigantes. También han logrado un fuel de baja calidad, en volumen alrededor del 40% del material procesado, que podría mezclarse con bioetanol o biodiesel obtenido de cultivos como el maíz. Como los pastizales, y su versión agrícola de los cultivos herbáceos, son en extensión uno de los mayores biomas del mundo, estos investigadores ingleses sugieren que aquí hay una fuente de biomasa infrautilizada que ayudará a paliar los efectos de la crisis del petróleo. Otro trabajo versa sobre como mejorar la dieta de los rumiantes, para que retengan más nitrógeno, causa de estrés de vacas y ovejas que lo eliminan vía orina y provoca gran contaminación por purines. Han encontrado una serie de inhibidores de la rotura de las proteínas ingeridas y el consecuente amoníaco que evacuan en los orines, con plantas conocidas como la uva de oso, el heliantemo cano y el epilobio de montaña. Con estos aditivos el ganado mejora en salud y contamina menos.