El asteroide que más se ha acercado a la Tierra apenas deja un rastro visible
Los observatorios astronómicos de todo el mundo siguieron el objeto cósmico.
Imagen digital de un prototipo de nave para agarrar asteroides en el futuro.
El asteroide 2012 DA14 cruzó ayer sobre el cielo nocturno de Sumatra (Indonesia) a sólo 27.860 kilómetros de la Tierra, y continuó su travesía cósmica a unos 28.100 kilómetros por hora, informó la agencia espacial estadounidense Nasa.
La roca, de unos 45 metros y unas 130.000 toneladas, es el objeto espacial de mayor tamaño que se haya acercado tanto a la Tierra desde que la Nasa ha seguido el rastro de los asteroides durante más de medio siglo.
La mayor aproximación ocurrió a las 19.24 GMT, cuando el asteroide estuvo unos 8.500 kilómetros por debajo de la región donde orbitan unos 400 satélites geoestacionarios.
Los observatorios astronómicos de varias partes del mundo siguieron con sus telescopios la aproximación, paso y alejamiento del asteroide, visible desde zonas de Europa, África, Asia y, principalmente Australia donde a esa hora amanecía el sábado.
«Los asteroides y meteoritos contienen materiales muy diferentes a los de la Tierra», dijo Joel Blum, profesor en el Departamento de Ciencias de la Tierra y el Ambiente, en la Universidad de Michigan. «Son los bloques de construcción del universo».
«Mientras que en la Tierra diversos procesos químicos han hecho que algunos componentes se acumulen en el centro del planeta y otros hayan pasado a la superficie, en los asteroides y meteoritos la composición es muy distinta», agregó.
«Dependiendo del tamaño del meteorito, el objeto se desintegra al atravesar la atmósfera terrestre, o se disgrega y deja escombros, o libera tal energía en el impacto que dispersa materiales y gases a gran distancia», añadió.
Un ‘pedrusco’ opaco
El 2012 DA14 es extremadamente opaco y, desde que en febrero de 2012 lo detectaron astrónomos aficionados en La Sagra la vigilancia de su trayectoria se ha hecho principalmente con observaciones en la gama infrarroja donde se detecta el reflejo de la luz del Sol sobre la superficie del asteroide. En los momentos de más resplandor en su paso , el asteroide brilló con una magnitud +7,4, y sobre el telón de fondo del cielo oscuro.
Después el asteroide pasó, en el campo visual desde la Tierra, entre la ‘Cruz del Sur’ y el conjunto de astros conocido como ‘Cruz Falsa’, seguirá hacia el norte terrestre por el medio de la constelación de la Hidra, a través de la constelación del Cráter y se irá muy cerca de la estrella Denebola, en la punta de la cola de Leo, antes de las 20.00 GMT.