La tuberculosis cumple 70.000 años desde que se descubrió en África
. A pesar de que es una enfermedad curable, causa alrededor de 1.400.000 muertes al año en todo el mundo.
La bacteria de la tuberculosis —hoy en día clasificada como Mycobacterium tuberculosis y Mycobacterium africanum— tiene 70.000 años. Apareció en África y acompañó a los humanos modernos que salieron de ese continente para poblar Europa y Asia, según un estudio que publica la revista Nature Genetics.
Esta es la principal conclusión de este trabajo, en el que además de Iñaki Comas, del Centro Superior de Investigación en Salud Pública participan investigadores de Suiza, Reino Unido y China.
La tuberculosis, a pesar de que hoy por hoy es curable, causa todavía alrededor de 1.400.000 muertes al año en el mundo, y se estima que infecta a un tercio de la población mundial.
Esta es una de las caras de esta patología; la otra, que sólo entre un 5 y 10% de las personas infectadas desarrollan tuberculosis, pues la bacteria, aunque presente en los pulmones de los pacientes, se puede mantener en estado latente gracias al trabajo del sistema inmune, capaz de contenerla, según Comas.
Este trabajo también señala que entre todos los genomas analizados de las distintas cepas se han identificado siete linajes o grupos genéticos, con más de 30.000 diferencias genéticas.
Se trata, según Comas, de un «valioso recurso» para la comunidad investigadora de la tuberculosis, que ayudará a establecer diagnósticos y diseñar nuevos posibles fármacos.
En concreto, el grupo de Comas está tratando ahora de encontrar cuáles de estos 30.000 cambios genéticos están relacionados con la virulencia.
Comas ha destacado además que este estudio ha sido posible gracias al uso de las tecnologías de secuenciación masiva.
Este no es el único estudio sobre tuberculosis que publica Nature Genetics. En el último número aparecen otros tres, que abordan la resistencia antibiótica a esta enfermedad. En uno de ellos, Maha Farhat, del Hospital General de Massachusetts, identifica, tras la secuenciación de 123 cepas de tuberculosis, 39 nuevas regiones resistentes a fármacos.